我并不喜欢每周在这份通讯的前几段都大谈亚马逊，但目前在机器人领域掀起波澜——无论好坏——的，还真没有谁能比得上这家来自华盛顿州西雅图的小众书店。而本周就是坏消息之一。这是一个关于高调试点项目未能按计划推进的故事。
失败始终是一种可能性。它不是个好选择，当然也不是任何人所期望的选择，但如果说失败不是一种可能，那其实是对“选项”一词含义的根本误解。生活不是一张包装成领英帖子的励志海报——它就是生活，而失败就像在7-Eleven停车场闲逛的青少年一样，一直坐在那里。它可能是福，也可能是祸，但无论如何、在任何情况下，它都绝非不存在。
上周，亚马逊证实了相关报道，称其已缩减最后一英里配送机器人 Scout 的实地测试。约 400 人的团队将大多各奔东西，少数人将继续留在（尚未完全终止的）项目中，而其他人则会在公司内部担任合适的职位。亚马逊向 TechCrunch 表示：
在Scout的有限实地测试期间，我们致力于打造独特的配送体验，但通过反馈了解到，该项目的一些方面未能满足客户需求。因此，我们决定终止实地测试并重新调整项目方向。在此过渡期间，我们正在与员工协作，根据他们的经验和技能将其匹配到最合适的开放岗位。
Scout 项目的挫折与行业反思
那么，该如何看待此次失败？首先，我想谈谈Amazon Prime Air项目的起伏（字面及比喻义）。该无人机项目在重组过程中遭遇了裁员。尽管你对无人机配送持悲观态度（这完全可以理解），但它此后仍取得了进展，通过一系列现实世界的试点项目迈出了小小的一步。
即便如此，人们很难不把Scout的情况视为整个配送机器人领域的潜在风向标。作为全球最大的零售商，亚马逊在机器人领域已取得了相当多的成功——主要通过履约自动化实现。此外，它拥有富可敌国的资金。继续向该项目投入资金本易如反掌。
然而，很有可能Scout只是企业缩减开支浪潮中的牺牲品。当然，亚马逊可以随意抛出数十亿美元用于收购iRobot等公司，但新任CEO安迪·贾西正着手进行一些削减，以改善亚马逊的盈利状况，正如我们所有人一样，亚马逊也面临着经济逆风。这种调整在整个组织各处都有体现，即便拥有再多的机器人愿景，也无法让Scout避开这一特定障碍。
Starship 拓展高校配送市场
这一领域依然值得密切关注。风险投资大量涌入，关于新合作伙伴关系的报道也层出不穷。本周，Starship 宣布与 Grubhub 达成合作，将其配送机器人引入美国多所高校校园。首批包括肯塔基大学、内华达大学拉斯维加斯分校、韦恩州立大学、南方卫理公会大学和费尔菲尔德大学，年底前还将新增八到九所学校。
Starship首席商务官Ryan Tuohy对TechCrunch表示：
我们刚刚与Grubhub合作推出了“Starship配送”，目前正与其他多家合作伙伴进行多轮洽谈，旨在将我们世界领先的机器人配送体验作为B2B“配送即服务”解决方案提供。Starship配送整合到零售商的现有平台中，使食品配送更加可持续和高效。
物流自动化的未来与挑战
除非有水晶球，否则很难知道这一切最终会如何发展。变量太多，涉及的地域太广，需要考量的监管法规也太复杂，因此要准确预测五到十年后的情况几乎不可能。我对这些机器的实际效果既保持好奇又持怀疑态度，包括它们将如何应对楼梯等始终存在的障碍。当然，在人类监督下，其中一些机器确实能正常工作。那么远程操控呢？在一个痴迷于自主性的领域里，它似乎成了一个不太受欢迎的词。
资金显然已经到位，供应商也非常乐意与这些公司合作。至少，这向客户和股东表明你正在展望未来。在亚马逊已将当日达和次日达设为默认服务的今天，更多的自动化可以帮助减轻人类的负担，避免人们为了完成配额而过度劳累。那么，物流行业的“亚马逊时刻”何时到来？如果连亚马逊都做不到，又有谁能做到呢？
Viam Robotics：低代码方案的现实考量
我上周参观了Viam Robotics 的办公室。有两点说明：
- 这是一个宽敞、酷炫的空间，可以欣赏到林肯中心（Lincoln Center）的绝佳景色（ admittedly，这是两点中相关性较弱的一点）。
- 该公司刚刚推出了其基于云端的机器人工具包的新版测试版。
有多家公司正致力于降低工业机器人部署的门槛。令人兴奋的是，在我们的对话中，首席执行官埃利奥特·霍罗维茨（Eliot Horowitz）对“我们目前已准备好采用低代码或无代码解决方案”这一观点提出了反驳。他告诉我：
Dreamweaver 在某种程度上领先于时代。如果你看看 Webflow 或 Squarespace，它们所做的其实与 Dreamweaver 类似，但 Dreamweaver 推出时，后端技术尚未准备好支持这类产品。它真的只是一个生不逢时的产品。电子商务领域当时并未准备好接受无代码方案。我认为机器人领域也处于同样的阶段。如果低代码方案可行，其优势将是巨大的。但我认为它目前并不切实际。
然而，如果有人真正攻克了无代码且硬件无关的解决方案，那就赶紧把那些老式的布林克运钞车（Brinks trucks）开过来吧。
Foxglove 获融资助力机器人开发
本周，Kyle 报道了 Foxglove 获得 1500 万美元融资的消息，该公司致力于开发用于可视化和调试机器人的开源软件。首席执行官 Adrian Macneil 向 TechCrunch 表示：
所有机器人公司都构建几乎相同的内部工具，这种做法极其低效且冗余。为了扩大机器人行业，我们需要通过创建高质量的现成解决方案，让机器人专家能够专注于特定领域的挑战，从而降低机器人公司的成功门槛。
Foxglove 表示，其云端服务已拥有 3,000 名用户，其中包括 6 River Systems 和 Nvidia。
关注女性机器人专家
最后，Andra Keay、Jeana diNatale 和 Sue Keay 刚刚发布了他们每年的“你需要了解的 50 位女性机器人专家”专题文章。该文章指出：
女性在 STEM（科学、技术、工程、数学）领域应在会议、主题演讲、杂志封面或科技报道中获得平等代表权。虽然这种情况开始有所改变，但变化速度还不够快。你可以提供帮助：传播信息并利用此资源激励他人考虑从事机器人职业。你会发现，我们所介绍的女性们正以多种方式产生影响。
