在新英格兰一个清爽的早晨向大家问好。我终于踏上了这趟久拖未决的波士顿之行。我原本计划在今年7月初抵达，赶上我们的机器人活动，但SARS-CoV-2及其众多变种另有安排。在第三次感染新冠后，我勉强避免了再次改期，如今我正处于那段短暂且日益缩小的相对免疫窗口期。感觉自己就像超人一样（也许不该选DC旗下少数几个不戴面具的英雄之一）。
鉴于我从2019年以来就未曾外出，我可能把日程排得太满了。抵达洛根机场后，昨天下午我与四家初创企业进行了会面；今天上午又与几位风险投资人/加速器以及初创企业代表交流；此刻我正坐在MassRobotics的一间会议室里给你们写信（特别感谢Joyce，她好心地为我预留了一间会议室，以便我在今晚的小组讨论和更多会议之前与一些创始人聊天）。
调研任务与市场温度测试
不妨称之为一次调研任务，或者是一次市场温度测试。我们正进入一个有趣的阶段：那些拥有强大实力的机器人领域风投投资，终于不得不面对市场力量的现实。有一段时间，该行业似乎对经济放缓相对免疫，尽管人们对自动化整体前景依然看好，但这里没有任何东西可以被贴上“抗衰退”的标签。
据anecdotal观察，我们可能也进入了这样一个阶段：在物流/履约等已有充分代表的品类中，关键玩家已经就位。这并不是说没有新的重要玩家进入的机会，但我怀疑，现在向投资者讲述你是“Amazon Robotics杀手”的故事，要比疫情初期时更难获得数千万美元的资金支持。
目前，我重点关注两件事：
- 解决枯燥问题的公司：市场上仍然存在大量极其糟糕、且难以招聘到员工的岗位，这些岗位非常适合自动化。我与一家很好地体现了这一现象的公司进行了交流，我将在下周《Actuator》简报中详细回顾我的波士顿之旅时深入探讨这家公司。
- 机器人体验的关键组件：我知道许多资金充裕的公司都在试图打造全栈解决方案，但随着这些技术在应用层面的不断扩展，围绕其将涌现出大量小型行业。如果你拥有一块足够灵活的拼图碎片，你就握着一个很棒——或许被低估了——的生意。
有策略地保持视野局限也有其价值。有时，从小处着眼才是正确的商业决策。我理解并尊重许多人进入这个领域时都怀有改变世界的宏大计划，他们主张“全球思考，本地行动”，秉持着各种美好的理念。
这次旅行进行到大约24小时，我意识到自己多么怀念降落在一个地方并尽可能多地与初创企业交流。很高兴能在波士顿再次体验这种感受，并希望不久后能前往更多城市，看看各家公司正在酝酿什么，并从更近的视角感知行业的温度。以上所有内容将在下周详细展开。
坏消息：Iron Ox裁员引发行业反思
目前，这封通讯中有两件事最引人关注：一是乐趣，二是令人不那么愉快的事情。我们先从坏消息说起——裁员。几乎在一夜之间，Iron OX一半的员工失去了工作。即使暂且不提这种举措对人性造成的极其真实且紧迫的影响，这对整个行业来说也令人非常沮丧。这里有很多疑问：这是对全自动温室的更广泛否定吗？还是Iron Ox特有的问题？也许该公司的解决方案过于专有，缺乏适应性，而该领域的初创企业需要更高的灵活性。
无论如何，很难不让人产生这样的感觉：这家资金雄厚的公司某种程度上是自动化前路艰难的风向标，因为该领域正grapp ling（应对）更大的宏观经济问题。
首席法务官Myra Pasek本周向TechCrunch确认了裁员事宜。总体而言，裁员人数占Iron Ox员工总数的一半不到，且似乎遍及整个组织。这是一家显然正在反思未来应重点利用哪些现有元素的公司。Pasek表示：
我们决定将精力高度集中于工程与技术这一核心能力；因此，我们裁撤了许多与我们重新聚焦的核心业务无关的岗位。然而，此次裁员是全面的，涵盖了组织中的各个职位——即不仅限于某些部门。
缩减Iron Ox团队是一个痛苦的决定——我们对此绝非轻率行事。我们正在与董事会成员合作，并利用我们在硅谷广泛的生态系统，帮助员工在使命契合的公司找到有意义的新工作。Iron Ox一直聘请世界级的优秀人才，我确信本周不幸被裁的个体将拥有许多选择。根据政策，我们将不提供更多细节或对具体人员发表评论，并请求大家在此敏感时刻尊重他们的隐私。
这正是我在上周通讯中谈及气候机器人公司时所提到的caveat（注意事项）。并非所有项目都是稳赢的赌注，但这不应让创始人忽视这样一个事实：在这个领域有许多值得做好的事情和可赚取的利润。
好消息：NimbRo赢得XPrize Avatar奖杯
本周较为令人愉悦的消息围绕远程操作展开。我们的TC Sessions: Robotics pitch-off获胜者Touchlab进入了半决赛，但最终XPrize Avatar奖杯由来自德国波恩大学自主智能系统组的NimbRo获得。该公司在加利福尼亚州长滩举行的决赛比赛中赢得了500万美元奖金。
Xprize CEO Anousheh Ansari在一份声明中表示：“NimbRo的工作展示了化身技术在跨越时间和距离方面的巨大潜力，有助于解决从医疗资源获取到灾害救援等紧迫的人类挑战。”“最终测试活动是一个激动人心的机会，让人们在现场和全球范围内亲身体验远程临场技术的力量。我们感谢所有参赛团队出色的工作和大胆突破技术边界的努力。”
NimbRo击败了其他98支队伍，在5分50秒内完成了10项远程操作任务。第二名Pollen Robotics用时10分50秒，第三名来自东北大学的队伍用时21分9秒。以下是该活动各个阶段的详细分解，直接来自NimbRo。
如果我不在路上奔波，我大概会把本周通讯的大部分篇幅用于探讨远程存在技术。目前看来，汽车市场主导了相关讨论，促使该领域的许多人直接跳向完全自动化。但这里存在一些重要的中间地带值得探索。在许多场景下，远程操作具有充分的合理性，尤其是随着越来越多的人认识到，实现完全自动化实际上是一个极其困难的问题。
行业动态：激光雷达巨头合并与无人机配送扩张
本周早些时候，两家主要的激光雷达公司同意合并。Ouster和Velodyne于11月4日签署了一项协议，新成立的公司中两家公司各占50%的股份。正如Rebecca在她的文章中指出的，这里的关键因素是（1）激光雷达领域有很多公司——非常多、非常多——以及（2）随着大型SPAC收购潮退去，局势正在回归正常。Ouster联合创始人兼首席执行官Angus Pacala将成为合并后公司的CEO，而Velodyne首席执行官Ted Tewksbury将担任董事会执行主席。
与此同时，无人机配送服务Wing继续扩大其在澳大利亚的业务。这家隶属于Alphabet的公司与DoorDash达成协议，将通过这款热门应用提供15分钟或更短时间的便利商品和杂货无人机配送服务。
Wing澳大利亚总经理西蒙·罗斯表示：“虽然Wing传统上直接向住宅和商业客户提供配送服务，但为了进一步加速我们的技术开发，我们将越来越多地与市场和物流合作伙伴合作，以扩展他们的配送选项。[我们专注于]为他们及其客户使快速无人机配送变得经济实惠且可持续。”
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