我们都曾遇到过难以发音的名字，但并非每个人都会考虑误读名字带来的后果。Madhumita Mallick在《Fast Company》上发表文章指出，作为Carta的包容性、公平性和影响力负责人，她回忆自己的名字即使在小学校园里也曾成为焦虑的来源。
研究确实发现，当同龄人和老师错误地发音或更改有色人种学生的名字时，这些学生在课堂上的参与度会降低，并变得社交退缩以避免与名字产生关联。正如一项2012年研究的合著者所言：“学生在K-12学校经历的行为和态度凸显了一种文化上的‘他者化’，这与我们对多元文化学校环境的目标相悖……仅仅是在他们从未见过的名字上绊倒，老师对学生名字所设定的基调是一件重要的事情。”
Namecoach首席执行官Praveen Shanbhag曾在姐姐母校的毕业典礼上听到演讲者念错她的名字。结合其作为美国第一代移民的经历，这激励他共同创立了Namecoach。该公司开发了可嵌入Salesforce、Canvas和Gmail等现有平台的名字发音工具。
“我们的使命是让名字误读成为过去式，”Shanbhag通过电子邮件告诉TechCrunch。
Shanbhag在斯坦福大学攻读哲学博士学位期间开始尝试编程。他决定编写一个应用程序，收集学生朗读自己名字的录音并在毕业典礼上播放给读者听，这就是Namecoach的雏形。到2016年，已有数百所学校使用Namecoach的软件和服务。
Namecoach后来将客户群扩展到品牌客户，在市场上并不孤单。NameShouts提供了一套强大的名字发音工具，Facebook、Slack和LinkedIn也是如此。但Shanbhag表示，早期他致力于通过大量投资AI和集成来使Namecoach与众不同。
例如，Namecoach使用AI系统基于国籍、种族、性别和位置等因素，预测当一个名字有多种正确发音时的准确读法。该平台的另一个系统则能在无法获得名字音频录音的情况下合成语音。
在宏观层面上，Namecoach展示用户生成的姓名发音以及从音频数据库中 extracted 的发音。关于系统的准确性及纠错机制，Shanbhag表示，Namecoach会咨询语言学家，并提供用于提交更正的表单。
该系统尚未正式上线，但Shanbhag称，Namecoach正在开发一款人工智能，以提供考虑说话者母语（而不仅仅是姓名所有者母语）的发音。“你的名字是身份的核心，准确的发音能为双方奠定积极互动的基调，”他说。
Namecoach的平台可与Microsoft Teams、Outlook和Google Workspace等服务开箱即用，并提供API和SDK让第三方能够将其功能集成到各自产品中。Shanbhag表示，未来几个月的重点将是公司首款消费者应用，该应用将于明年作为Chrome扩展程序推出。
Namecoach今日完成了由Impact America Fund领投，Authentic Ventures、Metaplanet、Engage.VC、Founders Fund、Bisk Ventures等参与的800万美元A轮融资。该公司计划加大销售和营销力度，并扩展平台的连接器集合。Shanbhag暗示，除了发音指导之外，还有更多功能即将推出，包括旨在促进销售场景中温暖互动的提示，以及帮助用户更广泛地改善对话的反馈。
鉴于Namecoach的知名客户包括Salesforce、NetJets和PwC，深耕销售应用场景合乎逻辑。除这三家外，这家拥有30名员工的初创公司声称在全球拥有超过300家教育和企业客户。
“A轮融资使我们能够加速实现将新型语音技术整合到每个工作流程中的目标，从而在各种语音交互中解决广泛用例下的姓名发音问题，”Shanbhag说。他拒绝透露收入数据，并表示：“Namecoach的客户遍布非常广泛的行业、用例和组织规模，这意味着我们并不依赖任何细分市场在经济低迷时期蓬勃发展。”
迄今为止，总部位于帕洛阿尔托的Namecoach已筹集了1500万美元的风险投资。