AI英语学习平台Speak今日宣布完成2700万美元B轮融资，由OpenAI Startup Fund领投，Lachy Groom、Josh Buckley、Justin Mateen、Gokul Rajaram及Founders Fund等参与投资。值得注意的是，Speak是OpenAI通过其基金公开投资的第三家初创公司（前两家为Descript和Mem）。除资金外，OpenAI Startup Fund的被投企业还可提前访问新的OpenAI系统及微软Azure资源。
OpenAI首席运营官兼Startup Fund负责人Brad Lightcap表示：“Speak团队处于有利位置，能够兑现生成式AI在语言学习领域的价值——让学习高效且易于获取。Speak不仅有望革新语言学习，还将广泛改变教育领域，这与我们加速强大AI影响力以改善人们生活的目标一致。”
Speak由Connor Zwick和Andrew Hsu于2016年创立。Hsu拥有神经科学博士背景；Zwick来自教育科技行业，曾于2013年将闪卡应用Flashcards+出售给Chegg。两人通过Thiel Fellowship相识，在创立Speak前曾花一年时间研究机器学习，并利用YouTube视频开发口音检测算法。（注：Thiel联合创办的Founders Fund参与了本轮融资。）
Zwick指出：“大多数语言学习软件仅能帮助初学者掌握基础词汇语法，但达到流利度需在互动环境中大声开口。此前人们只能通过昂贵且令人望而生畏的人类导师获得此类练习。”
Speak提供一系列互动口语体验，用户可与“AI导师”就各类主题进行开放式对话，并获得发音、语法及词汇反馈。尽管Duolingo、Yanadoo、ELSA和Loora等竞品也具备AI功能，但Zwick认为Speak的技术更优。
他表示：“我们在底层将OpenAI最新技术与内部模型结合，以优化语音识别、生成及对话性能。我们利用自有模型对发音、自然词汇和句法提供反馈，并积累了大量标注好的第二语言口语数据集，从而能为带外国口音的学习者提供最先进的语音模型。”
虽然缺乏实证数据证明其优于竞品，但Speak已展现出早期势头：它是韩国iOS App Store排名前列的教育应用，年启动课程超1500万节，拥有10万活跃订阅用户，年经常性收入达千万级。平台提供自动续费的月度及年度订阅，涵盖课程、选修内容、复习内容及AI指导练习。
未来，Speak计划拓展至日本等新市场及新语种，并投资文本生成模型（如GPT-3）功能。Zwick补充道：“疫情加速了远程工作和全球分布式团队的扩张，使跨语言沟通需求更迫切，也推动了程序化体验的需求。Speak保持精简运营并拥有多年资金储备，能自主掌控未来发展。”
目前，Speak在旧金山（总部）、首尔和斯洛文尼亚卢布尔雅那共有40名员工。本轮融资后总融资金额略超4700万美元，将用于扩大工程、机器学习、产品、营销、内容及运营团队。