在多年将制造业外包至劳动力更廉价、生产生态更完善的国家后，欧美正致力于推动工业回流。今日，一家助力该转型的初创公司宣布完成融资：总部位于慕尼黑的Robco为中小工业企业打造了低成本模块化机器人平台，本轮A轮融资达1300万欧元（约1380万美元），由红杉资本领投，Kindred Capital、Promus Ventures及Torsten Reil、Christian Reber、Daniel Dines等参投。
Robco由CEO Roman Hölzl联合Paul Maroldt和Constantin Dresel创立。Hölzl表示，资金将用于拓展现有模块功能，并持续扩大其基于模块的“机器人即服务”客户规模。
目前，Robco产品涵盖车床车削、激光雕刻和码垛三大组件。其商业模式采用按需定制与服务化交付——机器人不出售，而是保留在公司资产负债表上，经翻新后可供其他客户复用。未来计划推出铣削与质量检测模块，并探索美国市场等地域扩张。
尽管近年来工业自动化领域涌入数亿美元投资（不乏失败案例），但Robco认为，通过聚焦棘手任务并为小型制造商提供高性价比方案，已成功切入利基市场。简言之，中小企业虽需提升生产力，却因经济压力或用工短缺无法长期雇佣人员填补岗位，而这正是服务大型客户的传统厂商尚未覆盖的领域。
Hölzl指出：“市场主要由两类玩家主导：一是零部件制造商，二是系统集成商组成的碎片化市场，后者提供昂贵且高度定制的机器人解决方案，单套成本高达25万美元。目前尚无企业能跨越鸿沟，在数天或数月内部署优质且易用的技术。我们不卖机器人或软件，而是提供解决具体问题的自动化服务。”
Hölzl将传统雇佣机器操作员的做法称为“经典现状”，这一理念源于其父母的小型工厂，也是他2020年创立公司的灵感来源。尽管新冠疫情并非创业初衷，但确实为Robco带来强劲势头，加速了理念落地与市场关注。
疫情期间，许多工厂被迫裁员而非让员工休假；复产时难以填补缺口，导致昂贵设备闲置。此外，即便有员工在岗，周末和夜间仍无法运转。数据显示，欧洲约有200万个劳动力缺口，人力成本年均增长6.6%。
值得关注的是，“取代人类岗位”这一AI与机器人项目常面临的争议，是否会长期困扰Robco等企业？
目前，其核心优势在于快速填补难以即时满足的需求缺口——无论是招聘培训耗时过长，还是受合同期限限制。在经济面临深度衰退风险的当下，这一问题尤为迫切。
成本对比显著：Robco通常按月收费1000美元起，根据合作时长浮动（合约越长单价越低），复杂需求最高可达每月4000美元。典型部署方案从10台模块化机器人起步。
Hölzl透露，业务增长迅猛，收入实现三位数增长，单位经济效益亮眼。创始团队源自大型研究型大学，深耕AI与工程领域，已获四项硬件与技术专利。这些特质吸引了红杉资本等投资者——后者近年加大欧洲布局，在伦敦设立新办公室，但也面临现有投资组合应对行业风暴的压力。
这意味着投资情绪趋于审慎，更注重回报逻辑，而非追逐高风险概念。
红杉资本Luciana Lixandru评价：“Robco在中小制造领域的做法独特，类似乐高积木式的模块化设计。无论应用场景如何，只需告知所需机器类型，他们即可定制适配格式，实施仅需一两天。其软件平台支持用户组合模块创建数字孪生体，使配置与控制变得简单，以往则需深厚技术背景或外部顾问支持。”
她认为这是市场中尚未充分解决的重大空白，约70%的中小制造企业任务具备自动化潜力。“这不是手术机器人，而是执行重复性制造任务的设备。”有趣的是，Robco解决的问题与UiPath（Lixandru曾重点投资的项目）关注的机器人流程自动化（RPA）存在关联，后者聚焦企业运营管理端。
Lixandru补充道：“该公司在资源极其有限的情况下进展显著。”她强调，Robco此前仅筹集数百万美元，却已拥有真实客户并完成机器人部署。“我们有大量数据和证据验证其有效性。我对99%的机器人项目持怀疑态度，也深知构建市场的难度，但我们看到了‘为何是现在’的契机，这也是我们认为它将迅速崛起的原因。”