另一台火星机器人正在进入漫长的沉睡。
随着灰尘覆盖其太阳能电池板，InSight已数月无法有效充电——春季时其运行功率仅为着陆时的十分之一。如今厚厚的积尘可能彻底终结了InSight的任务。NASA于12月19日宣布，其InSight着陆器已未响应来自地球的通信，“预计InSight可能已到达任务终点”。（更新：12月21日，NASA发布了一篇官方告别帖。）
InSight（内部探索、地震调查、大地测量和热传输）于2018年11月26日登陆火星。其任务是在709个火星日（当地火星日，即728个地球日）期间，主要通过地震记录来研究火星的内部结构和成分。与NASA的其他许多火星机器人一样，这台着陆器的实际运行时间远远超过了计划的任务时长——截至12月20日，已过去了1445个火星日。
InSight因积尘而终结的命运并不令人意外。由于空间和重量的限制，着陆器未配备除尘设备，只能依靠多变的火星风来清洁其太阳能电池板。
在2022年4月25日发布的新闻稿中宣布延长包括InSight在内的八项行星科学任务时，NASA写道：“如果航天器保持健康状态，延长的任务将继续进行InSight的地震和气象监测。然而，由于太阳能电池板上积累了灰尘，InSight的电力生产水平较低，除非火星大气中的‘尘卷风’清除其太阳能电池板上的灰尘，否则该任务不太可能在其当前延期任务期内继续运行。”
在延长InSight任务不到一个月后，NASA宣布了着陆器减速并最终结束任务的预计时间表：2022年12月，这是一个非常准确的预测。“InSight改变了我们对岩石行星内部结构的理解，并为未来的任务奠定了基础，”NASA行星科学部主任Lori Glaze在新闻稿中表示，“我们可以将我们从火星内部结构中学到的知识应用到地球、月球、金星，甚至其他恒星系统中的岩石行星上。”
由于今年夏季电力水平极低，InSight团队关闭了除地震仪之外的所有科学仪器，后者一直收集数据至至少2022年10月22日。
NASA打算再次尝试联系InSight，但如果着陆器连续两次未能建立通信，团队将正式宣布任务结束。“此后，NASA的深空网络仍会监听一段时间，以防万一，”NASA在11月1日的声明中写道。
在我们向这台着陆器道别之前，我们回顾一下这次任务的高光时刻。
立方星
当InSight于2018年5月5日搭载在Atlas V火箭上发射时，机上有另外两个机器人：被称为“瓦力”和“伊芙”的立方星。作为火星立方一号（MarCO）任务的一部分，这些手提箱大小的卫星展示了立方星在深空生存的能力。它们成功中继了InSight在火星着陆时传回地球的数据，随后不久就停止了联系。
火星的声音
着陆后不久，洞察号收集到了研究人员所称的“意外惊喜”：将着陆器作为巨型麦克风来聆听火星表面的声音。这里非常安静（正如稀薄大气中预期的那样），且主要是风声（同样符合预期），但能听到另一个世界的表面声音依然令人振奋。此后我们还听到了毅力号漫游车录制的机智号直升机录音。你可以在此收听洞察号捕捉到的风声：
火星震
2019年4月6日，InSight使用其内部结构地震实验仪（SEIS）录制了有史以来第一次火星震的记录。自那以后，它测量了超过1,300次火星震，包括2022年5月4日的一次5级震动，这是有记录以来最大的一次。在研究火星震时，研究人员确定了火星内部的结构组成，包括12至23英里（20至37公里）厚的地壳、969英里厚（1,560公里厚）的地幔，以及半径为1,137英里（1,830公里）的熔融核心。如果我们未来计划在那里进行任何采矿作业，这些信息将非常有用。
磁性“幽灵”
InSight携带了首个抵达火星的磁力仪，用于研究地表及地下数英里深处的岩石。在这些岩石中，它发现了该行星过去磁场的痕迹，而这一磁场如今已不复存在。这些岩石显示出强大的磁性，其强度约为科学家根据此前卫星数据所预期的10倍。
火星天气
洞察号还充当了一个小型火星气象站，记录各种大气现象。它于2018年12月1日录制了首批火星风声，并记录了多次由经过的“尘卷风”或旋风引起的气压骤降。公众甚至能阅读洞察号的每日天气报告，这些报告在线发布至2020年10月25日。
奋战到底
尽管由于太阳能面板上积聚的灰尘导致InSight处于极低功率运行状态，着陆器在整个夏季直至秋季仍持续监测火星的地震活动。SEIS仪器是着陆器上最后仍在运行的设备，至少收集数据至10月22日。从该日期起，InSight仍有足够电力维持与地球的通信，但如今已陷入沉默。
正如预期，着陆器的电力已持续下降数月，人们认为“洞察”号可能已到达其任务终点，NASA在一份更新中写道。
12月19日，NASA发布了可能是该机器人最后一张照片，并附言：“我的电量非常低，这可能是我能发送的最后一张图片。不过别担心：我在这里的时光既富有成效又宁静。如果还能与任务团队保持联系，我会继续——但我很快就要下线了。感谢你们一直陪伴我。”
经过两到三十年的尘埃不断累积，或许InSight将在宇航员登陆火星时再次与人类相遇。