人工智能初创公司，尤其是（得益于 GPT 和 OpenAI）那些帮助人类相互沟通的公司，正受到投资者的极大关注，而今天最新一家此类公司宣布完成了一轮大规模融资。DeepL是一家为企业和个人提供即时翻译即服务的初创公司——与 Google、Bing 及其他在线工具竞争——已确认以 10 亿欧元（按当前汇率约合 10 亿美元出头）的估值完成融资。
总部位于德国科隆的 DeepL 未披露其融资金额——其首席执行官兼创始人 Jaroslaw Kutylowski 在接受采访时表示，公司不希望将焦点放在这一方面——但我们在撰写这篇报道时听到了多种说法。一端是一位被推介该融资项目的投资者向 TechCrunch 透露，DeepL 的目标是筹集 1.25 亿美元；另一端，一份早在 11 月就流传关于该融资消息的报道称金额约为 1 亿美元。该轮融资已于本月早些时候关闭。
该公司也未确认或披露其他财务数据，但一位投资者消息人士称，10亿美元的估值是基于DeepL年化收入的20倍，而去年年底其年化收入为5000万美元。在当前融资环境下，这是一个相当乐观的倍数，但也反映了公司的增长势头——该投资者指出，目前增长率已达100%，且DeepL已实现收支平衡，并接近盈利。
更为明确的是投资方名单：DeepL表示，新投资方IVP领投了本轮融资，Bessemer Venture Partners、Atomico和WiL也参与了投资。此前该公司的投资方还包括Benchmark和btov。
DeepL主要向企业而非个人提供翻译即服务（translation as a service），迄今为止其强项在于主要服务于中小型组织。
其中一些客户具有巨大的扩展潜力：例如，DeepL为Mastodon提供翻译支持。这是该公司计划继续推进的路径，但融资将用于扩大服务范围，既覆盖大型企业，也开发新服务，比如一款类似Grammarly的单语（同语言）写作改进工具，该工具目前处于封闭测试阶段，即将正式上线。
公司还将持续投入研发。正如我们此前所述，该公司的模型最初是在一个包含超过十亿条翻译和查询的数据库上训练的，并辅以一种通过在网络上搜索相似片段来双重验证翻译的方法。随后，这些内容被部署在一台超级计算机上，该计算机不仅提供翻译服务，还持续学习并不断优化。
库蒂洛夫斯基（Kutylowski）表示，目前公司约60%至70%的员工是工程师，他们专注于在不同时间框架内构建更多技术，从侧重商业化的短期项目，到中期和长期的“登月计划”以及纯粹为了语言建模突破而开展的研究。尽管当前深度学习领域面临压力——投资者要求回报和商业落地成果——但后者，即“登月计划”，仍是公司的优先事项。DeepL之所以能保持这一重点，是因为其核心翻译服务（以“专业版”销售，并以更有限的形式作为“免费版”提供）持续增长。
DeepL确实处于有利地位。许多初创企业在融资方面举步维艰，而那些成功融资的公司则表示，因此估值承受了很大压力。但库蒂洛夫斯基表示，基于AI的语言服务市场的整体升温有助于DeepL在这一方面取得优势。
“我喜欢2022年的一点是，AI在每个人心中的地位都提升了。”他补充道，AI已经“基本上成为一种常规工具”，而非新奇事物。“从我们的角度来看，这非常有利，使我们能够进入更多市场，并使我们的工具使用更加普及。感觉我们已经迈过了‘我是否信任AI？’的阶段。”
该公司长期以来一直在翻译领域与 Google 和 Microsoft 等巨头竞争——这家较小的新兴公司经常在这些“巨人”面前展现出有利的比较优势。值得注意的是，这两家均非投资者，Kutylowski 明确表示不愿评论是否有任何其他大型科技公司（如自身在 AI 领域布局深厚且对强大翻译工具有明显应用场景的 Amazon）曾就投资、合作或收购事宜接触该公司。
如今，DeepL 可能在未来面临另一种形式的竞争对手，即 OpenAI，后者正在推出多款备受瞩目的人工智能驱动工具，并改变公众对其使用方式的讨论，无论好坏。而 OpenAI 本身据报也在寻求融资——由 Microsoft 领投，估值高达 290 亿美元，融资金额为 100 亿美元。
目前尚不清楚 OpenAI 是否会自行开发翻译服务，或者是否会与第三方合作。Kutylowski 表示，截至目前，DeepL 对于是否以及如何与 OpenAI 合作“尚无具体计划”，也未明确这种合作将采取何种形式，但他指出，DeepL 所使用的语言模型与 OpenAI 使用的模型相似，且两家公司拥有不少共同客户。“他们希望将这些模型融合在一起。”他说。
与此同时，DeepL 的计划是继续完善其现有服务。
Kutylowski 表示：“在翻译领域，我们一直处于‘竞赛模式’。我们早已习惯面对强大的竞争对手，而我们的文化之一就是迎难而上、不断前进。”