由前苹果设计和工程团队创始人Imran Chaudhri和Bethany Bongiorno创立的初创公司Humane今日又筹集了1亿美元，用于构建其所谓的面向人工智能的“集成设备和云服务平台”。
融资详情与投资方阵容
Humane 的工作一直笼罩在神秘之中。但其最新一轮融资——C 轮，吸引了一份引人注目的投资者名单，包括 Kindred Ventures（该轮融资的领投方）、SK Networks、LG Technology Ventures、微软、沃尔沃汽车科技基金、Tiger Global、Qualcomm Ventures 以及 OpenAI 首席执行官兼联合创始人 Sam Altman。
迄今为止，Humane 已从现有和之前的投资者那里筹集了 2.3 亿美元，其中包括 Salesforce 首席执行官 Marc Benioff。其员工队伍也相应扩大，目前恰好有 200 名员工。
“这一 C 轮融资提供了一个通过股权融资的机会，并引入优秀的风险投资家和战略合作伙伴，他们希望在公司成长过程中参与股权投资，”Chaudhri 在回复 TechCrunch 的电子邮件采访中表示。“在 Humane，我们正在打造一款前所未有的设备和服务平台——我们发展迅速，并且一直专注于创新、研发。”
核心团队背景与产品线索
这些宏大的承诺是 Humane 的典型特征。该公司在招募了数十位曾获得殊荣的前苹果员工后引发了广泛关注，这些员工负责过 iPhone 触摸屏键盘的设计、苹果工业设计的一些元素，以及 iCloud、Apple Pay 和 Home 等苹果服务的架构。Chaudhri 本人主导了 iPhone 主屏幕的设计，而 Bongiorno 则帮助领导了 iPhone、iPad 以及后来 Mac 的软件开发工作。
Chaudhri 和 Bongiorno 这对夫妻档目前还不愿透露过去五年 Humane 一直在构建什么——至少现在还不行。但他们承诺将在今年春季揭晓。不过，Humane 的专利组合和招聘情况揭示了一些线索。
2020年，Humane向美国专利商标局（据9to5Google报道）提交了一项关于“可穿戴设备”的申请，该设备使用“激光投影系统”而非显示屏——本质上是可以识别现实世界中的物体并为其应用数字图像的投影式AR眼镜。而在三年前的最近，Humane还在招聘Android开发人员，以创建用于“个人直播”以及“老年人监控”、“记忆召回”和“个人向导”的应用程序。
知名博主John Gruber 描绘了一幅略有不同的画面——这一画面基于泄露的Humane 2021年演示文稿副本。他写道：“该演示文稿描述了一种类似于《星际迷航》通讯器徽章的东西，配备始终开启并与AI连接的摄像头，可将照片和视频保存到云端，并拥有用于世界映射和检测手势的激光雷达传感器。”
战略合作伙伴关系披露
在某种程度上揭开其流程的神秘面纱后，Humane 今天透露了几项与其投资者的战略合作伙伴关系。
Humane 表示，它正与 SK Networks 和微软合作，将其平台和服务推向市场，其中微软提供云处理能力，SK Networks 负责分销。与此同时，Humane 正在与 OpenAI 合作，将其技术整合到这家初创公司的设备中——无论最终设备以何种形式呈现。就 LG 而言，它正与 Humane 合作开展其产品生命周期下一阶段的研究与开发项目，并将 Humane 的技术适配于智能家居设备。而沃尔沃团队则正与 Humane 联手，探索在汽车行业的潜在应用。
Chaudhri 表示，高通也是合作伙伴之一，如果前述专利有任何参考价值的话，这并不令人意外。除了激光投影系统外，专利图纸还显示了一款高通骁龙芯片与摄像头、3D 摄像头、深度传感器、心率传感器和可穿戴电池搭配使用。
行业观察与历史借鉴
如果这一切听起来相当模糊，确实如此，从带有保留条件的措辞（例如“潜在的汽车行业产品”）到缺乏具体的实际细节都是如此。鉴于Altman的个人参与，与OpenAI的合作仅仅是客户关系还是更深层的关系？Humane的技术如何既能适应智能家居领域，又能适应汽车领域？
除了声称 Humane 从第一天起就专注于“信任与隐私”外，公司并未透露更多细节。Chaudhri 反复强调了 Humane 对人工智能的投资。
“人工智能可以对日常生活的方方面面产生变革性影响，但这需要大量数据的支持，”她说。“我们实际上是在为一个新时代构建设备和平台，这意味着一个持续的开发和再开发过程。”
叫我愤世嫉俗也好，但我对那些拥有巨额资金储备却拿不出任何商业化产品的初创公司持谨慎态度。
我脑海中浮现的一个例子是 Magic Leap，它在发布首个原型机之前多年就引发了巨大的炒作，但最终昙花一现，几乎倒闭。与 Humane 类似，Magic Leap 也吸引了令人印象深刻的投资者，包括 AT&T、Google 和阿里巴巴集团，并与迪士尼旗下卢卡斯影业等内容创作者建立了合作伙伴关系。但该公司的技术令人失望，导致投资方削减了 Magic Leap 的估值，公司管理层也从消费市场转向企业市场。
Magic Leap并非近年来唯一备受瞩目却失败的硬件项目。Android创始人Andy Rubin创办的Essential在承诺提供整个产品生态系统后却仅交付了一款单一的Android智能手机便宣告关闭。由前OnePlus首席执行官Carl Pei创立的Nothing虽然取得了一些成功，但也经历了自身的挑战。
此外，Gruber 的博客中还有这样一段话：
"据可靠消息，Apple 不想与 Humane 有任何瓜葛。Bongiorno 和 Chaudhri 并非和平分手，尤其是 Chaudhri 被普遍认为将团队共同完成的工作过多地归功于个人。我不知道这是否属实，只知道在库比蒂诺（Cupertino），有些人就是这么看他的。"
我并不是说 Humane 会重蹈 Magic Leap、Essential 或 Nothing 的覆辙。至少，它在管理预期方面做得更好。但即使是成功的硬件初创公司最终也会回归现实。看看 Pebble，或者另一家由资深前 Apple 团队创立的公司 Nest。
简而言之：历史告诉我们，无论是否拥有顶尖的技术人才汇聚一堂，都没有绝对的保证。
最后，我想引用 Kindred 创始人兼管理合伙人 Steve Jang 的一段话：
"当我最初接触 Humane 团队并在 2019 年领投其种子轮融资时，我们对 AI 和情境计算的前景感到惊叹。创始人 Bethany 和 Imran，以及由首席技术官 Patrick Gates 带领的大部分团队成员，都来自 Apple，曾作为核心成员参与 iPhone、iPad、Watch 和 iOS 平台的设计与开发。在那里的工作经历让他们深刻体验到了智能手机时代的强大力量及其局限性。在我们第一次讨论中，他们对打造更人性化、个性化计算体验的愿景让我们兴奋不已。Humane 团队正朝着以人为本、赋能未来的 AI 方向取得巨大进展。"
这是一个诱人的前景吗？当然。不过，眼见为实。