尽管AI初创公司领域日益火热，但使用AI的初创公司与以AI为先的初创公司之间存在显著差异。艾伦人工智能研究所（Allen Institute for AI）以其在AI2孵化器中培育后者为荣。其上一轮1000万美元基金表现优异，投资者三次追加投资，使资金池保持充盈。
自2017年以来，已有21家公司通过该孵化器，吸引约1.6亿美元投资，并至少促成一项重大收购：专注于AI加速和效率的XNOR被苹果以约2亿美元收购。仅XNOR的成功便足以证明第二轮基金的合理性，但AI2更擅长发掘由技术创始人引领、瞄准被低估市场的优质企业。例如较早涉足合成语音即服务的WellSaid，以及利用机器学习改善外语口音的Blue Canoe。
“我们正处于人工智能领域极其令人兴奋的时刻，但面对非凡炒作需保持务实，避免盲目跟风，”AI2管理总监Jacob Colker表示，“我们继续强调解决真实问题、打造真实体验、强化团队及制定上市策略等基本要素。”
坚持技术创始人导向
创始人具备技术实力是孵化器和AI2有意为之的策略。“我们特别寻找技术出身的创始人，因为他们可能需要构建自己的模型版本或运行数百万个定制模型，”AI2技术总监Oren Etzioni指出，“这源于我们的根基：AI2管理层中约50%均为高度技术人员。”
团队谨慎强调，目标并非制造挑战大公司的黑马，也非单纯利用ChatGPT热潮获利。“许多公司在OpenAI模型上做营销文章，但不能只是给API涂脂抹粉，”Etzioni说，“我们不打算构建比OpenAI更好的语言模型，而是致力于打造针对会计或公开演讲等特定场景优化的模型。这些领域服务不足且存在巨大市场空间，正是建立伟大公司的机会。”
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“我们鼓励企业家借助顺风之势加快步伐、更快融资，因为竞争对手并未停歇，”AI2技术总监Vu Ha表示，同时团队也在为长期发展做准备，“未来两年将创造更多新市场和机会，没有任何单一组织能够主导这一切。”
深耕垂直领域与合规壁垒
Colker以CalmWave.ai为例，说明AI正进入大型企业尚未察觉的商业机会领域，如护士倦怠问题。过去几年护士离职率远高于正常水平，部分原因在于医院无法智能管理工作负荷。CalmWave旨在提供早期预警，但正如Etzioni所言：“没人会凭信仰购买一堆AI。”
因此，孵化器持续指导公司穿越医疗软件必须经历的研究、认证和试点关卡。AI2强大的网络为解决进入受监管或技术保守市场等棘手问题提供了坚实的知识基础。
目前，AI2 Incubator目标是每年孵化五家公司（已超额完成）。Ha表示：“有了新基金，我们确实有能力以更大规模进行投资。”但团队认为无需扩展到种子轮之后，其专长在于早期阶段。尽管3000万美元是一笔不小的资金，但在AI公司频繁筹集数亿美元的当下，坚持自己擅长的领域更为稳妥。
该基金由Madrona、Sequoia Capital、Vinod Khosla、Evergreen Ventures及其他知名有限合伙人（LPs）支持。