Everseen获6500万欧元A轮融资，计算机视觉技术助力零售商降低损耗
2007年，曾参与大型SAP系统实施及零售行业工作的艾伦·奥赫利希（Alan O’Herlihy）着手寻找一种帮助零售商减少“损耗”的方法。所谓损耗，是指商店实际库存数量少于记录库存数量的情况。他最终确定采用计算机视觉技术来解决这一问题，并创立了一家公司Everseen，以将该技术商业化。
Everseen利用计算机视觉技术，除其他用途外，还试图防止自助结账台发生的盗窃行为。该公司今日宣布，在由Crosspoint Capital Partners领投的A轮融资中筹集了6500万欧元（约合7132万美元）。Crosspoint Capital Partners是该初创企业的早期投资者。这笔新资金使总部位于爱尔兰的Everseen累计融资额接近9000万美元。奥赫利希表示，这些资金将用于按照“有针对性的”路线图扩大该初创企业的业务规模。
双重冲击下，防盗技术成零售业刚需
“我们正感受到来自零售商的巨大需求，他们面临着顾客消费下降和运营损失上升的双重冲击，其中包括商品损耗。”奥赫利希说，“零售业还面临劳动力短缺和劳动力成本通胀等挑战，这使得我们的技术在解决这些问题时显得尤为宝贵。”
正如奥赫利希所指出的，损耗尤其会对零售商的利润底线造成严重打击。根据美国全国零售联合会的数据，2017年商店因损耗损失了约1.33%的收入，总计约470亿美元。
技术原理：从防盗到流程优化
Everseen结合使用天花板安装的摄像头和计算机视觉软件，理论上旨在减少实体零售店销售点的盗窃行为。据奥赫利希介绍，Everseen的算法能够检测和追踪感兴趣的物体（例如SKU），分析它们的交互方式，并识别出顾客和店员执行的“感兴趣的行为”。
除了防盗之外，Everseen声称能够“知道”货架上的商品何时即将缺货，并“精准定位需要立即关注的流程，以帮助员工解决问题、改善趋势并减少差异”。该平台每天处理数亿件产品的视频和数千万次客户互动数据，可以与零售商现有的工具（如订单管理系统）连接，提供洞察力和近实时分析。
“所有这些元素都作为输入，使我们的解决方案能够‘提示’顾客进行自我纠正，或指示店员与相关顾客互动并提供帮助。”奥赫利希解释道，“我们的目标是阻止并挽回损失，使零售商能够介入，促进良好的顾客互动，创造流畅的流程，同时提升整体顾客体验并对利润底线产生积极影响。”
争议与挑战：准确性、偏见与隐私
Everseen在此使命上并非总是成功。曾是Everseen主要客户的沃尔玛的员工告诉《连线》杂志（Wired）在2020年的一篇文章称，该系统经常将无害行为误判为盗窃，并且未能阻止实际的盗窃事件。
针对这些指控，沃尔玛表示其对Everseen系统进行了“重大改进”，从而减少了整体警报数量。但两家公司之间的关系随后迅速恶化。Everseen起诉沃尔玛，声称该零售商窃取了这家爱尔兰公司的技术，并开发了与Everseen产品相似的产品。（Everseen和沃尔玛于2021年12月达成和解。）
在没有访问后端数据的情况下，很难评估任何系统的准确性，但历史告诉我们，计算机视觉技术——尤其是旨在防止商品盗窃的技术——容易受到偏见和其他缺陷的影响。
考虑一个用于识别顾客“可疑”行为的算法。如果用于训练它的数据集不平衡——例如，包含大量黑人顾客偷窃的监控画面——它可能会比其他人更频繁地标记那些占比过高的顾客。
此外，一些基于AI的反盗窃解决方案明确设计用于检测包括肢体运动模式（步态）在内的其他身体特征中的扒窃行为。考虑到这一点，这种方法可能存在潜在问题，因为残疾顾客等群体的步态，在基于健全顾客视频训练的算法看来可能显得可疑。
但假设Everseen在很大程度上没有偏见，每个基于摄像头的追踪系统仍有一个无法回避的问题：隐私。在电子邮件交流中，Crosspoint的Greg Clark提到使用Everseen的技术来捕捉购买意图和行为，以便“向特定人群营销”，这确实是一个敏感的前景。
我询问O’Herlihy关于其如何处理客户数据，包括其记录的顾客和店员监控画面。他表示，Everseen尊重客户对数据保留政策的决定，并且完全符合GDPR（《通用数据保护条例》）。
顾客或者说是店员是否隐含地信任Everseen是另一个问题。但潜在的棘手伦理问题似乎并没有阻止客户签约这家初创公司的服务。
市场扩张：覆盖全球头部零售商并拓展新领域
O’Herlihy声称，Everseen的客户包括全球前15大零售商中的过半数，已在超过6,000家零售店部署，并在超过80,000个收银台上线。
奥赫利希表示：“随着零售商寻找不同的销售方式，而购物者寻找不同的购买方式，这种变革性技术的采用速度在疫情期间有所加快。在技术支出方面，我们看到了预算的重新分配，因为零售商面临的挑战正在演变，解决损耗问题被视为行业的重中之重……Everseen与当前趋势完全契合。”
从总体上看，零售商确实在拥抱或至少表现出兴趣——AI。一份最近的KPMG调查显示，90%的零售业商业领袖认为他们的员工已做好准备并具备采用AI的技能，而53%的人同意疫情加快了公司采用的步伐。
未来，Everseen无疑受到AI Guardsman和VaakEye等竞争对手的压力，计划将其技术扩展到零售以外的领域，如供应链和制造业。这家初创公司目前在科克总部以及美国、巴塞罗那、印度和澳大利亚等地的枢纽拥有约1,000名员工。
“从零售业务起步，使Everseen能够建立起基础能力，并积累一系列适用于其他相邻行业的计算机视觉AI用例。”O’Herlihy表示，“目前，计算机视觉解决方案往往各自为政，专注于解决特定问题。随着客户希望解决零售门店网络中的其他问题，我们对平台的需求正在增加。”