数百万人使用手语，但教授这种复杂而微妙技能的方法并未像书面和口头语言那样快速演变。SLAIT School旨在通过一款由计算机视觉驱动的互动导师来改变这一现状，让有志于学习美国手语（ASL）的人能够像在其他语言学习应用中一样，以自己的节奏进行练习。
从翻译工具到教育解决方案的转型
SLAIT始于2021年，最初是一个手语人工智能翻译器：一个实时视频聊天和翻译工具，能够识别大多数常见手语，帮助美国手语使用者与不懂该语言的人更轻松地交流。但随着团队意识到需要比预期更多的时间、资金和数据，早期的成功逐渐放缓。
“我们一开始取得了很好的成果，但在多次尝试后，我们意识到目前数据量仍然不足，无法提供完整的语言翻译。”SLAIT首席执行官兼联合创始人Evgeny Fomin解释道，“我们没有获得投资机会，也没有找到支持者，因为产品迟迟未能发布——我们陷入了僵局。”
“但后来我们思考，我们能利用研发阶段的技术做些什么呢？我们意识到需要开发一个教育解决方案，因为对于教育领域来说，我们的技术绝对已经足够好。”他继续说道。这并不是说学习者的标准较低，而是流利、成熟的手语在流畅性和细微差别上的捕捉与翻译难度，比逐词或逐句处理高出几个数量级。
“我们找到了一位极具才华的人才（首席技术官Nikita Nikitin），他帮助我们开发了产品，于是我们推出了SLAIT School。现在我们有了首批客户，并取得了一定的进展！”
AI驱动互动教学，对标线下导师
现有的在线手语课程通常相当传统，包括讲座、演示、词汇表和插图，付费课程虽有人工视频审查作业，但并不具备人们从多邻国等应用中习以为常的那种互动体验。
SLAIT School使用了升级版的手势识别技术，该技术曾用于驱动翻译演示应用，能够即时反馈单词和短语的表现。用户可以先观看视频演示，然后反复练习直到掌握。目前仅支持桌面浏览器，但团队也计划推出移动应用。
“我们还有一些改进空间，但这正是我们计划交付的内容。学生可以访问平台进行练习、做手势、与AI导师互动，其费用相当于聘请一位线下导师一小时的费用。”Fomin表示，“我们打算将移动应用免费提供。”
用户可以免费体验前几节课以验证系统效果，之后订阅价格为每月39美元、每半年174美元或每年228美元。与那些由资本支撑的大型语言类应用相比，这个价格可能显得较高，但Fomin强调这是一个全新且特殊的类别，真正的竞争对手是现实中的线下导师。
“我们与用户保持积极沟通，努力寻找最佳的定价和经济模型，使订阅计划更加负担得起。我们非常希望让平台免费使用，但到目前为止尚未找到实现这一目标的机会。因为这是一个非常小众的产品……我们只需要建立一个总体可行的稳定经济模型。”他说。
未来展望：拓展语种与专业场景
这种增长势头也构成了公司技术和内容发展的飞轮。通过收集信息（在明确征得同意的情况下），他们可以扩展和优化课程，并持续完善手势识别引擎。
“我们看到两个发展方向。”Fomin说，“首先是覆盖更多的手语群体，比如英国手语和日本手语。此外，我们还希望使课程更具适应性，或者提供针对医学和科学术语的手语课程。如果我们能获得足够的投资以实现增长和规模化，我们就有可能成为全球领先的平台，实现用手语自动与医生交流的功能。”
之后，他说：“也许我们终于能开发出一种翻译工具。我们可以突破这一障碍！”
Acapela 让任何人都能在几分钟内免费备份自己的声音——以防万一