生成式AI融资热潮持续，Together获2000万美元种子轮融资
生成式AI——涵盖文章撰写、艺术创作及音乐生成等领域——持续吸引投资者高度关注。据悉，2023年第一季度，生成式AI初创企业融资额达17亿美元，另有价值106.8亿美元的交易在该季度宣布但尚未完成。
尽管OpenAI和Anthropic等巨头竞争激烈，风险投资家仍积极布局未经考验的新兴玩家与潜力新星。
Together完成2000万美元种子轮融资
专注于开源生成式AI的初创公司Together今日宣布完成2000万美元种子轮融资。本轮由Lux Capital领投，Factory、SV Angel、First Round Capital、Long Journey Ventures、Robot Ventures、Definition Capital、Susa Ventures、Cadenza Ventures及SCB 10x跟投。PayPal联合创始人Scott Banister、Cloudera创始员工Jeff Hammerbacher等多位知名天使投资人亦参与其中。
Lux Capital的Brandon Reeves表示：“Together正通过提供涵盖计算资源和顶级基础模型的开放生态系统，引领人工智能的‘Linux时刻’。团队致力于打造一个充满活力的开放生态，让个人到企业均能参与。”
全明星创始团队打造AI“Linux时刻”
Together于2022年6月成立，由Vipul Ved Prakash、Zhang Ce、Chris Re和Percy Liang联合创立：
- Vipul Ved Prakash：曾创立社交媒体搜索平台Topsy（2013年被Apple收购），后任Apple高级总监。
- Zhang Ce：苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）计算机科学副教授，目前休假并领导“去中心化”AI研究。
- Chris Re：联合创办多家初创公司，包括为AI构建硬件及集成系统的SambaNova。
- Percy Liang：斯坦福大学计算机科学教授，兼任该校基础模型研究中心（CRFM）主任。
四位创始人旨在创建开源生成式AI模型和服务，“帮助组织将AI融入生产应用”。Together正构建用于运行、训练和微调开源模型的云平台，声称能以远低于Google Cloud、AWS、Azure等主流供应商的价格提供可扩展算力。
Prakash指出：“随着企业制定生成式AI战略，对隐私、透明度、定制性和部署便利性的需求日益增长。现有云产品的闭源模型和数据无法满足这些需求。开放和去中心化的替代方案对实现AI与社会最佳结果至关重要。”
开源生态布局与市场竞争
这一判断契合当前趋势。近期泄露的Google内部备忘录暗示，搜索巨头及其竞争对手难以在长期内与开源AI倡议抗衡。同时，OpenAI据传准备推出首个开源文本生成模型，各类开源替代品也正大量涌现。
Together的核心项目包括：
- RedPajama：联合MILA魁北克AI研究所、CRFM及ETH DS3Lab开发，旨在促进类似ChatGPT的开源聊天模型发展，并提供宽松许可的预训练数据集。
- GPT-JT：基于EleutherAI发布的GPT-J-6B分支的开源文本生成模型。
- OpenChatKit：对标ChatGPT的开源尝试。
Prakash强调：“当前训练或产品化开源生成模型门槛极高，需深厚AI专业知识及大规模基础设施管理能力。Together平台开箱即用地解决了这两大挑战。”
差异化定位与挑战
尽管愿景宏大，Together仍面临多重挑战：
- 产品成熟度：平台尚未正式推出GA（一般可用性），无缝体验仍有待验证。
- 竞争同质化：Databricks Dolly 2.0等已获商业许可的开源模型不断涌现；CoreWeave等初创公司提供低价算力；社区驱动的免费AI服务也在探索中。Together计划建立“Together Decentralized Cloud”（暂定名），汇集全球志愿者GPU资源以应对竞争。
- 商业化进程：公司仍处于早期阶段，未披露客户及收入情况。计划年底前将团队从24人扩至约40人，剩余资金将投入研发、基建及产品迭代。
Prakash总结道：“受监管企业将成为开源大客户，因为开源模型允许完全检查、理解并定制。我们的使命是建立自给自足的开放生态系统，为全球社区共创最优AI系统。”目前，Together凭借更高的透明度、控制权和隐私保护，正受到寻求安全可控AI解决方案的企业界密切关注。