Bird Buddy，这款由人工智能驱动的智能喂鸟器将流行的观鸟爱好带入了数字时代——并不断扩充其产品线以支持这一爱好。借助初创公司最初推出的经济实惠的喂鸟器、联网摄像头和配套移动应用，无论是观鸟爱好者还是新手，都可以查看自家后院中鸟类访客的照片和视频。Bird Buddy 会自动识别这些鸟类，并允许用户将其私密保存或与更广泛的 Bird Buddy 社区分享。如今，该公司正在扩展其产品阵容，新增了一款智能蜂鸟喂食器和一款智能鸟浴盆。
该项目于 2020 年首次推出，最初作为 Kickstarter 众筹项目启动。这家总部位于斯洛文尼亚和密歇根州卡拉马祖的初创公司目前拥有约 10 万名活跃的 Bird Buddy 用户，他们正在使用其原装智能喂食器以及由人工智能驱动的移动应用来亲近自然，并更多地了解当地的鸟类种群。特别值得注意的是，大约三分之一的用户是初次接触观鸟的新手，这表明该智能喂鸟系统具有吸引新人加入这一爱好的强大吸引力。
原始的 Bird Buddy 喂食器售价为 199 美元——若配备可为摄像头充电的太阳能顶盖则为 269 美元——并于去年九月开始向支持者发货。该产品有蓝色和黄色两种款式，采用全新及消费后回收的无 BPA 再生塑料制成。喂食器还附带一根挂绳，用于将其悬挂在树木或柱子上，以及一个底部支架，可配合杆式、壁挂式或栅栏安装座使用。此外，用户可以购买系统的可选配件，如太阳能顶盖或脂肪饲料架，需额外付费。
在 CES 展会上，该公司首次预告了其下一款产品：一款蜂鸟喂食器，并展示了原型机。
如今，该产品正接近量产阶段，因为 Bird Buddy 正重返 Kickstarter 平台发起众筹活动，希望达到 10 万美元的目标筹款额。作为回报，支持者将获得 25% 的折扣和独家捆绑套餐。这意味着蜂鸟喂食器的零售价为 235 美元，但早期支持者将以 174 美元（超级早鸟价）和 189 美元（早鸟价）获得。与此同时，智能鸟浴盆的零售价为 249 美元，但早期 Kickstarter 支持者将以 184 美元或 199 美元的价格获得。
与最初的智能喂鸟器类似，新的 Bird Buddy Smart Hummingbird Feeder（智能蜂鸟喂食器）旨在提供近距离观察访客的视角，同时 Bird Buddy 软件已更新，能够识别北美所有常见的蜂鸟物种。公司指出，该喂食器也可能吸引蜜蜂和蝴蝶，从而增加客户后院的生物多样性。
与原始喂食器类似，新的蜂鸟喂食器可选择是否配备太阳能顶盖，并使用相同的相机模块：500 万像素摄像头、支持高清视频录制，以及 120 度广角视野。由于相机模块相同，现有用户可以在不同的喂食器之间互换相机。
与此同时，新款 Smart Bird Bath（智能鸟浴盆）提供了一种吸引更多种类的鸟类来到后院的方法——尤其是在夏季月份。
尽管该公司目前通过销售其喂鸟器产生收入，但对于 Bird Buddy 而言，真正的明星并非这些智能设备本身，而是 Bird Buddy 正在构建的应用程序和社区。
一个多月来，我一直在试用 Bird Buddy 的智能喂食器（由该公司提供给 TechCrunch），以更深入地了解这款产品。我发现，即使最初的兴奋感消退后，浏览 Bird Buddy 的动态已成为我日常例行公事的一部分。值得一提的是，这比在 TikTok 上刷视频或观看 Instagram Stories 更加放松和充实。
联合创始人 Ziga Vrtacic 最初来自移动游戏公司 Outfit7（Talking Tom 儿童应用的开发商）。他告诉 TechCrunch，智能喂鸟器的灵感源于他偶然看到的一段 YouTube 视频，视频中一只海鸥偷走了 GoPro 相机。这段视频包含多个鸟儿近距离凝视镜头的特写画面。
“我意识到我们从未从这种个人视角观察过鸟类——它们总是被从远处拍摄。”Vrtacic 说。“从这个角度观看鸟类确实会极大地改变你的感知方式。”
创始人与同事兼好友 Franci Zidar（现任 Bird Buddy CEO）合作，共同开发了 Bird Buddy 系统。两人意识到自己缺乏硬件开发背景，因此引入了 Bird Buddy 的第三位联合创始人 Kyle Buzzard，他曾在 Chromecast 初代设计、多款 Logitech 摄像头以及 Nest Cam 项目中工作过。
尽管如此，创始人们知道他们不能只提供一个附带摄像头的喂鸟器——Vrtacic 如今将其斥为“没什么创意的想法”和“显而易见的事”。相反，团队决定更侧重于软件业务，构建了一款由人工智能驱动的移动应用，该应用能够识别鸟类物种，并允许用户收集照片和视频，同时参与观鸟社区互动。
时至今日，Bird Buddy 已能使用其专有的鸟类识别系统识别 452 个物种，而非依赖第三方集成。随着公司拓展全球新市场，它通过识别那些被送入“专家审核”系统的鸟类来扩充模型中的鸟类种类，该系统会联系鸟类学家进行最终判定。
当鸟类访客来到你的喂鸟器时，摄像头会自动启动拍摄视频和照片，并通过 Bird Buddy App 以更新形式分享。虽然你可以使用 App 实时观看摄像头画面，但这并非核心体验。相反，你应点击推送到手机的通知，以便在有空闲时间时观看或回顾你的鸟类访客。
在底层技术方面，Bird Buddy 通过对数百万张照片进行标注来训练其照片和视频捕捉系统，教它什么是“优质”的鸟类照片。例如，它学习到一张好照片应将鸟儿清晰地框入画面，或者至少能看到鸟喙——尽管关于其训练的具体细节属于 Bird Buddy 的核心机密。
在我测试的初始版本 App 中，这些照片和视频以可爱的“明信片”形式发送，点击即可打开。设计十分可爱，每次打开都伴有庆祝音效——当有新鸟类造访时，在你首次查看时还会伴随庆祝氛围。随后，你可以像使用 Tinder 一样左右滑动，选择保存或删除照片，也可以完全选择保存或删除整段照片或视频，如果它们不是你希望保留或分享的内容。
然后，你可以选择将媒体保存到 App 内的私人收藏中，或与 Bird Buddy 社区分享这些照片和视频，该社区也可通过 App 访问。
然而，随着时间的推移，我发现每天结束时收到十几张明信片需要处理——通常只是反复看到同一种鸟，这是 Bird Buddy 用户常见的体验——开始失去新鲜感。起初，我很兴奋地观看一对红雀的求偶行为（雄鸟给雌鸟喂食种子——啊！），但到了我第 20 次打开红雀明信片时，点击打开然后手动选择保存哪些照片和视频的体验变得有些乏味。
Bird Buddy 也听到了这一投诉，并迅速进行了调整。
"这是第二常见的反馈，" Vrtacic 承认。（第一常见的是电池续航问题，但这已在 12 月底/1 月初的更新中得到解决，使明信片收集流程成为头号问题。现在我的电池能撑过一周的大部分时间，尽管这会根据你当地的"鸟类流量"而有所不同。）
这些反馈促成了应用的重新设计，该设计最近已推出。
现在，用户界面摒弃了点击打开的体验，转而采用类似通知或收件箱流的更新流。在这里，你可以预览每个项目，并选择是否查看内容或直接滑以将其关闭。换句话说，你可以通过滑动来跳过来自红雀朋友的第 13 次访问，只需点击即可查看其他鸟类照片。
一旦你正在查看图片，你仍然需要滑动来保存或删除照片，就像以前一样。但重新设计的第二部分预计将在几个月后推出，将允许你多选照片以加快处理速度——再次提升效率。
管理完通知后，您还可以在信息流中浏览过往照片，或点击切换到应用的其他部分。
通过左侧第二个标签页可以访问您的私人收藏，让您追踪并回顾所有已“收集”的鸟类。在此部分，您可以通过信息性简介和卡片深入了解物种知识，播放鸟类的鸣叫和歌曲片段，查看其在全球的分布地图，并与朋友或在社交媒体上分享单张照片或视频。
这有助于为应用增添教育内容，对刚入门观鸟的新手尤其有用。
软件更新中的另一个新功能是“神秘访客”信息流——这是 Bird Buddy 对其软件因各种原因无法识别的鸟类的称呼，例如它们可能不在画面内、图像模糊或有反光，或者数据库中尚未收录该物种。借助这一额外资源，您现在可以在请求下由鸟类专家帮助您分类未知的鸟类。
然而，此次应用更新中最令人愉悦的部分是新推出的 Bird Buddy TV 功能，它类似于 TikTok 的竖屏信息流，展示由用户设备拍摄的视频，您可以上下滑动浏览。
“Bird Buddy TV 是我们的一项实验，旨在让人们无需付出太多努力就能消费此类内容，”Vrtacic 解释道。“该功能取得了巨大成功，尽管第一个版本甚至还不具备交互性。你无法点赞、分享或评论，”他补充道。“但这也是即将推出的功能之一，”他透露道。
由于这一新增功能，用户在应用中的停留时间有所增加，在某些情况下甚至可与在社交媒体上花费的时间相媲美。
该公司表示，在向此信息流分享视频时，会谨慎尊重用户隐私，确保不会捕捉到任何个人信息——如门牌号、附近停放车辆的车牌，当然还有人类。随着时间的推移，这个视频信息流还可以吸引非 Bird Buddy 产品所有者进入应用，以参与内容和社区互动，而无需自行购买喂食器。
Bird Buddy 的另一个更大目标是将其喂鸟器数据提供给研究人员。这正是他们正在努力的方向，目前他们已通过其 Bird Buddy Heartbeat 网站向公众开放数据下载，此外还提供实时观测数据流。但与大学、鸟类组织及其他研究人员关于他们需要何种数据类型以及 Bird Buddy 如何更好地做出贡献的对话仍处于早期阶段。
与此同时，该公司认为，通过其由观鸟爱好者组成的社区，他们在硬件和软件组合之外创造了价值。这些爱好者彼此聊天、互动并分享技巧和想法。目前，这个社区主要存在于 Facebook 上，但随着时间的推移，可能会更多地迁移到 Bird Buddy 应用内部。
“我们认为我们的社区是我们最大的资产，”Vrtacic 指出。“我们花了一些时间才组建起一个能够真正支持这个社区的团队，因为有海量的消息涌入并发布到许多频道中。我们现在正将此作为优先事项……我们发现投资于这种关系超级重要，”他说。
迄今为止，Bird Buddy 已筹集了 850 万美元的资金，由 General Catalyst 和总部位于伦敦的风险投资公司 BACKED 领投。这家初创公司尚未决定是否或何时进行更多融资，但表示有可能。
“我必须说，投资者兴趣浓厚……这不是我们的问题之一，”Vrtacic 说。
Bird Buddy 此前的 Kickstarter 众筹是平台上筹资最多的前 1% 项目之一，22,925 名用户支持该项目，筹集了近 460 万美元，使其成为 2021 年最大的项目之一。该 Bird Buddy 新产品 Kickstarter 现已上线。截至撰写本文时，它已筹集了 10 万美元目标中的 912,045 美元。
更新，2023 年 8 月 8 日： 该公司宣布，Bird Buddy 的智能鸟食器现在发货至北美需五天，发往英国/欧盟需八天。
智能鸟食器活动大获成功后，Bird Buddy 获得 850 万美元投资以追求‘自然科技’