人工智能一直是全球健康与医学研究领域的重要主题，尤其在药物发现方面备受关注；如今，该领域的另一位希望之星宣布完成新一轮融资，以扩大其对这一领域的贡献。
Causaly是一家位于伦敦的初创公司，已开发出人工智能平台，帮助研究人员加速药物的开发与测试。该公司已完成6000万美元的B轮融资，资金将用于研发并继续扩充团队。
由同名iconic investment firm关联的成长期基金ICONIQ Growth领投了本轮融资，此前投资者Index Ventures、Marathon Venture Capital、EBRD、Pentech Ventures和Visionaries Club也参与了投资。该公司累计融资已达9300万美元，但未披露估值。
Causaly成立已逾六年，其首席执行官Yiannis Kiachopoulos与首席技术官Artur Saudabayev共同创立了该公司。他表示，Causaly已与全球12家最大的制药公司以及部分顶尖医学研究机构合作，其中包括Gilead、Novo Nordisk、Regeneron、美国食品药品监督管理局（FDA）和国家环境健康科学研究所（NIEHS）。
这些机构利用其基于云的平台，参与药物开发的不同阶段：识别具有研发价值的目标，确定针对这些目标的特异性生物标志物，并辅助病理生理学分析，以更好地理解疾病，从而确定通过合适的药物和其他疗法可能实现的治疗干预点。
Kiachopoulos估计，使用Causaly的平台可将通常从靶点发现到临床试验结束所需的10至15年时间缩短至“数年”左右——这大幅降低了该过程所需预算。
同样重要的是，其平台能够基于不同的化学组合及其在不同环境中的作用进行更快的建模和计算，旨在减少药物发现过程中常见的盲目尝试和死胡同。
基亚科普洛斯表示：“每有一种药物成功上市，就有九种失败”，这意味着失败率高达90%；根据美国国立卫生研究院的research，每种药物的开发成本通常在10亿至20亿美元之间，“这为我们提供了加速推进并惠及患者与社会的机会。”
生物医学研究系统中巨大的低效性正是适合人工智能的典型大数据问题——人工智能不仅能实时处理大规模、多维度的计算，还能应用于图像读取以更好地理解细胞实验结果等——这也是该领域不仅在AI初创公司中广受欢迎，也吸引众多投资者的原因之一。
就在昨天，Recursion——一家已筹集数亿美元资金的基于人工智能的药物发现初创公司——announced其最新投资，即来自英伟达的5000万美元注资，并附带一项重要的战略合作：Recursion将使用英伟达的云平台在海量数据集上训练其模型。
这笔交易凸显了投入AI药物发现领域的巨额资金——总体而言，已有数十亿美元注入该领域的初创企业——但有趣的是，它也揭示了另一件事。
我询问Kiachopoulos，鉴于算力确实是当前包括生物医学在内的AI初创企业的核心议题之一，他的初创企业是否也面临算力问题，而他的回答令人惊讶地是“不”。
“只有极小部分资金会用于算力资源。”他说。这部分归因于Causaly的构建方式，也与其在生态系统中的角色有关。“六年前我们创办公司时，还没有大型语言模型，因此我们所构建的系统并不消耗大量算力。我们在Chat GPT出现之前就已开发了自然语言查询功能，因此如今无需依赖大型语言模型。”
他确实表示，公司正在将更多此类技术整合到未来产品中，但这不会对其算力需求产生显著影响。
“借助大型语言模型（LLM），查询AI确实会变得更加便捷。这一点属实，我们也在为此努力。但我们无需从头训练LLM，而是可以对现有模型进行微调，而微调对算力的消耗要小得多。”
此外，这一细节还表明，Causaly本身并不从事药物发现业务：它向其他从事该业务的机构提供工具。这也是Causaly区别于该领域其他初创企业的特点之一。
他表示：“我们的解决方案旨在帮助生物医学团队，但我们并不自行开发治疗药物；我们是一个基于SaaS的平台，致力于培训科学家充分发挥我们人工智能的潜力；我们与各方建立了强大的合作伙伴关系，既不与之竞争，也没有这样的计划。”
随着本轮融资，ICONIQ Growth的普通合伙人Caroline Xie将加入该公司的董事会。
“科学正处于一个转折点，这一转变由人工智能的采用所驱动。我们相信 Causaly 是以高度可信且可验证的方式将这种能力带给科学家的领导者，”她在一份声明中表示。“Causaly 以其独特强大的用户导向平台脱颖而出，该平台应用人工智能为当今许多大型制药公司带来显著的生产力提升和商业影响。我们非常高兴能够支持整个 Causaly 团队，助力他们实现变革科学家在制药、生命科学等领域发现、可视化及协作利用科学证据的使命。”
“Causaly 赋予科学家前所未有的力量去解决世界面临的最大挑战。它是当今最清晰的人工智能现实应用之一，”Index Ventures 的合伙人 Carlos Gonzalez-Cadenas 补充道。“Causaly 已被全球一些最大的制药公司部署，正在积极加速生物医学研究。我们对领先研究机构的高采纳率印象深刻，这些机构持续快速增加对 Causaly 的投入，这凸显了该技术已在研发中产生的影响。”
已更新，以纠正截至目前筹集的总金额以及时间缩短情况（从六年缩短至“数年”）。