神经多样性个体求职通常面临更大困难，而非神经多样性群体失业率则低得多。康涅狄格大学神经多样性与就业创新中心数据显示，成年神经多样性失业者比例高达30%至40%，是残疾人士失业率的三倍、非残疾人士的八倍。
部分神经多样性个体缺乏应对残酷面试的社交技能，另一些则因缺乏信心而不敢申请。但实际上，该群体拥有专属技能组合，不仅是优秀候选人，甚至在某些角色上比非神经多样性者更胜任。研究表明，在适宜环境中，神经多样性人才可使团队生产力提升多达30%。
Mentra：AI驱动的神经包容性就业网络
Mentra由此诞生。这家总部位于北卡罗来纳州夏洛特的初创公司由三位自闭症联合创始人创立，正构建人工智能驱动的“神经包容性就业网络”。其技术平台利用AI助力大型企业雇佣具有认知差异的员工，涵盖自闭症、ADHD、阅读障碍、OCD、TBI及PTSD等群体。
这一独特理念吸引了OpenAI联合创始人兼CEO Sam Altman的早期关注。2022年2月，他通过Hydrazine Capital投资100万美元种子前资金。Mentra还获得了微软无障碍AI补助金。今年，Shine Capital领投了350万美元种子轮融资，Altman旗下Verissimo基金、Full Circle、Charlotte Fund以及天使投资人David Apple和Dawn Dobras也参与了跟投。
Altman表示：“思维多样性是解决人类复杂挑战的关键，最具创新力的公司已拥抱神经多样性思考者。Mentra是企业获取这一未开发人才库所需的桥梁。”
自推出以来，Mentra（名称源于“mentor”导师与“mantra”咒语的组合）已与哈佛商业出版集团、Trellix、Auticon等十几家公司签约，并与美国30多所大学及200多家服务商建立合作。其人才库从2022年3月的300人增长至目前的超3.3万人。
联合创始人兼CEO Jhillika Kumar指出，Mentra的独特之处在于岗位匹配方法：超越简历关键词，综合考量神经类型、能力及环境敏感性等因素进行人岗匹配。目前，其一年期员工保留率保持在97.5%。
使用人工智能解析职位描述
Kumar在佐治亚理工学院求学期间萌生了创业想法。当时她研究非言语人群，试图帮助无法说话的自闭症弟弟Vikram沟通，但现有工具效果不佳。
在长达27年无法表达思想后，Vikram通过辅助字母板学会打字的能力令Kumar既惊讶又深受启发。“起初我不确定他是否聪明，因为他非常疏离，活在自己的世界里，”她回忆道，“但随着时间推移，我发现尽管他不会说话，却能熟练使用iPad和YouTube。我们意识到，这里显然存在智力。”
Mentra利用AI解析职位描述，确保其在认知上可访问，并以一致、非排斥性的格式分解。Kumar告诉TechCrunch：“随后我们用算法浏览求职者，主要根据神经类型确定最佳人选。一个人可能在高度专注、注重细节或战略思维方面出色，我们可以将特定技能映射到他们在角色中的优势。”据悉，Mentra收集的数据中超过70%是Indeed等传统平台未覆盖的，这些全面数据被用于精准匹配职位与个人。
一种“可扩展”的SaaS模式
每七人中就有一人是神经多样性群体，其中许多人严重失业或就业不足，仍需依赖父母生活。“我逐渐认识到就业的重要性，”Kumar说，“让我们认知独特的特质，正是才华所在。当某人必须掩盖神经多样性的某个维度时，也就抑制了部分才华。”
因此，她与Conner Reinhardt和Shea Belsky共同创立Mentra，旨在帮助企业将神经包容性融入基础设施与DNA，而非仅视为DEI倡议。这往往需要整个团队的文化转变。“我们坚信，若每个组织都具备思维多样性，所有公司都会更高效，”Kumar表示，“拥抱差异性，才能释放员工全部潜力。”
这也已被证明是可行的商业模式。Mentra于2022年首次推出时作为服务机构运营，通过按招聘计费实现盈利。虽已盈利，但团队认为该模式扩展能力有限。据Kumar介绍，公司已转型为“可扩展”SaaS模式，雇主通过订阅访问人才库和招聘产品。自今年早些时候完成转型以来，新增SaaS收入流中67%为年度经常性收入（ARR）。
Kumar对TechCrunch表示：“虽然专注企业客户及经济性SaaS产品意味着盈利周期更长，但我们看到了强劲的市场采用率，正与40多家企业积极洽谈。目标是在2024年底前实现300万美元SaaS ARR。”
不仅仅是另一个DEI项目
尽管Mentra在英国和亚太地区需求强劲，但目前正专注于“为企业公司在美国市场站稳脚跟”。当前收入模型对神经多样性求职者免费，向企业收取年度订阅费。同时，平台正构建神经包容性市场，供咨询、培训等服务商提供配套服务。
Kumar补充道：“未来计划为神经多样性人士提供类似市场，使其在整个职业生涯中获得训练营、职业教练等定制化服务。”
Shine Capital创始人Mo Koyfman表示，Mentra与他投资过的Plaid、Harry's等公司截然不同。他支持Mentra的核心观点：不同学习风格的人“可能在某些方面表现突出，而在其他方面不然”，例如在AI领域，阿斯伯格综合征或自闭症患者往往在数据标注任务上更为出色。
人们易将Mentra贴上“又一个DEI项目”标签，但这会削弱其独特性。Koyfman指出：“许多DEI举措试图以名义将不合适的人安排到不合适的岗位，导致绩效不佳或引发不满。但Mentra的理念是让合适的人进入最擅长的岗位，实现高度匹配并在绩效上超越传统同龄人……这是一个巨大的可触达市场，传统招聘平台并未专门服务于此，我对此一见钟情。”他补充道：“他们不仅在做好事，还在带来经济积极影响和生产效益。能同时实现这两者，非常罕见。”