Ello旨在利用人工智能和儿童语音识别技术根除儿童文盲问题。这家初创公司今日宣布，它已获得1500万美元的A轮融资以助其实现这一目标，资金将用于产品开发及扩大消费者覆盖面。
领投方Goodwater Capital合伙人Coddy Johnson表示：“Ello是那些出色的公司之一。我们被Ello团队在人工智能技术方面所做出的专有且突破性的进展所吸引，这些技术旨在为儿童提供一对一辅导，而研究早已证明这是最有效的学习方式。”
产品模式与功能
Ello是一项面向幼儿园至三年级儿童的订阅制服务，每月费用为24.99美元，提供五本书籍。家长下载应用后，系统会通过一系列问题确定孩子的阅读水平及兴趣（如动物、艺术手工、体育和科学等），随后由阅读专家为孩子精心挑选书籍。家庭账户中每增加一个孩子，每月需额外支付12.49美元。目前该应用仅支持平板电脑，但正努力扩展至智能手机平台。
利用专有技术，Ello会聆听孩子大声朗读并分析语音，纠正发音错误和遗漏单词。AI阅读教练如同真实老师一般，待孩子读完一页后，再使用基于自然拼读的策略教授关键阅读技能；若孩子需要额外帮助，还可点击问号图标获取支持。
联合创始人兼首席体验官Elizabeth Adams博士指出：“Ello是每位父母都希望自己能成为的那位耐心阅读伙伴——即使在令人沮丧的时刻也是如此。”此外，应用还融入了游戏化机制，随着孩子每月进步收集积分，可兑换玩具和奖品。
创始团队与创立背景
Ello由Adams、首席执行官Tom Sayer及工程师Catalin Voss于2019年共同创立。Sayer此前曾担任Google for Education影响与采用项目负责人；Voss曾是斯坦福大学人工智能博士候选人，并共同创立及出售了两家机器学习初创公司DukaConnect和Sension。
2020年3月，Ello通过Y Combinator推出，最初旨在协助父母关注孩子发展。但在与数百名家长交流后，创始人发现疫情严重影响了儿童的阅读学习过程。斯坦福大学2021年研究显示，当时美国二、三年级学生的阅读流利度比典型年份落后约30%。Adams在自己的女儿身上也经历了这一问题，她认为这是一个构建更好解决方案的重要时刻。
差异化优势与市场表现
Adams解释称，Ello与其他教育科技公司不同，它不基于评估且不显示进度标记。“Ello并不测试理解能力，”她说，“我们真正关注的是参与度以及孩子对阅读的热爱，并培养他们的自信心……我们为孩子提供的是一种基于学习的体验，同时充满乐趣，不会让人感觉像是在考试。”相比之下，类似初创公司Amira Learning推出的AI阅读助手专门面向教育工作者，而非家庭使用。
该公司声称其AI阅读教练的表现优于OpenAI的Whisper和Google Cloud的语音API。在用户规模方面，已有1万个家庭在使用Ello，孩子们在该应用上阅读了超过30万本书。
未来规划与技术迭代
在长期路线图方面，Ello计划未来与学校合作并开发专为教室设计的产品，目前正与约30所学校（大多位于旧金山和纽约）开展试点项目。Sayer表示：“教师的需求痛点与家长不同，他们非常需要评估数据，因此我们要确保将这些功能融入工具中。”
尽管拒绝透露具体细节，Sayer提到公司目前正在将生成式AI集成到应用中，并计划推出其他语言版本（德语版正在测试中）。他补充道：“自监督学习作为语音识别技术的基础，更容易进行去偏处理。我们已投入大量精力严格评估模型在不同人群中的表现，一旦发现差异，能够以更简便的方式主动纠正。”
融资情况
除Goodwater Capital外，本轮融资还包括Reed Hastings、Common Sense Growth、Homebrew和Ravensburger的参与。这进一步丰富了此前由Project A领投、Y Combinator、WndrCo、Reach Capital、Visible Ventures和Khosla Ventures等投资者共同参与的现有融资。