在生成式AI的狂野西部，一位新来的、意想不到的牛仔正骑马进入小镇。LimeWire——曾经因音乐盗版而臭名昭著并招致音乐行业愤怒，在关闭之前——去年在新东家手中转型转向内容创作领域。现在，为了进一步拓展，今天它宣布收购BlueWillow，这是一个流行的生成式AI图像创建平台，与Midjourney和Stable Diffusion等服务竞争。
BlueWillow今年早些时候才成立，但由于当前对生成式AI的兴趣浓厚，Discord成为创作者使用这些工具的热门平台，且其主要服务版本免费使用，因此它迅速走红。BlueWillow目前声称自己是Discord上第二大AI图像生成社区（排名第一的是Midjourney），拥有250万成员和超过5亿张已创建的图像。
计划将保留BlueWillow在Discord上的存在，同时将其功能集成到LimeWire的网站中，成为LimeWire为创作者提供的付费和基于广告免费服务层级的一部分。它还将成为LimeWire未来开发更多媒体服务的基石。
交易的财务条款未予披露，但此次收购不包括任何在BlueWillow工作的员工。公司创始人兼负责人Ritankar Das在接受采访时表示，构建BlueWillow的团队将在过渡期内就该平台向LimeWire提供建议，但他们计划最终集体离开，去从事一个仍处于保密阶段的新AI项目。
对于LimeWire而言，这笔交易凸显了该公司持续努力扩大用户社区和收入的举措。当这家初创公司最初重新推出时，其计划是为音乐创作者构建一个NFT市场，为此它通过代币销售筹集了约1750万美元，投资者包括由Mike Arrington运营的Arrington Capital、Kraken、Crypto.com Capital、CMCC Global、Hivemind、Deadmau5等。消息人士告诉我们，该公司今年早些时候估值约为6000万美元。
但随着对NFT的兴趣逐渐消退，LimeWire的创始人Paul和Julian Zehetmayr已将业务多元化，致力于构建一个创建和分发内容的平台，据Julian称，NFT现在更像是“副业”，而非LimeWire的核心业务。
与此同时，LimeWire的核心业务也需要更多的工具。该公司已聘请工程师团队为创作者构建订阅和其他功能，但在基于AI的图像生成方面，它一直依赖第三方集成。收购BlueWillow使LimeWire能够自行提供图像生成工具并加以扩展：其计划最终也将添加视频和音频生成功能。
虽然BlueWillow有助于扩展该技术栈，但另一项重大补充将是其用户群：Julian Zehetmayr在接受采访时表示，LimeWire在其长尾中只有“数千”名小型创作者，以及100名使用其平台的“较大”创作者。
与Midjourney类似，BlueWillow是由创始人自筹资金启动和开发的。（Das本人是一位天才，他在三年内完成生物工程和化学双学位后，18岁从伯克利毕业，随后在牛津和剑桥进行研究生学习，最终创办了一家健康科技初创企业，该企业于2022年被CirrusDx收购。）
Das表示，他最初构建BlueWillow的动机是，这不仅仅是为了打造一个AI赚钱机器，而是希望更好地理解生成式AI工具的工作原理及其构建方式。
“我们看到，许多人正在开发用于图像生成的生成式 AI 模型，”他说。他希望能加入这场人们热衷于在科技领域所称的“寒武纪大爆发”。尽管目前焦点主要集中在少数几家构建了自有大型语言模型（LLM）以驱动服务的公司上，但 Das 及其团队发现，市场上实际上存在数十种 LLM。如果将这些模型组合使用，将大幅缩短基础服务的构建时间，并使工程师能够专注于打造更优的用户界面及其他前端部分，从而让使用 BlueWillow 变得轻而易举。
他说，“让用户操作极其简便”成为首要目标。为此，BlueWillow 构建了自身的“权重”和定制化功能，以提升图像生成效果，具体取决于 BlueWillow 被用于何种场景以及面向哪些用户。“建筑师和广告商（例如）对视觉效果和风格的要求截然不同，因此我们专注于为每类用户构建最适用的方案。”
但从长远来看，扩展规模和推进 BlueWillow 下一阶段所面临的压力与成本，对于 Das 及其团队而言并非现实选项——算力并非免费。他们当时没有立即融资的计划，因此当 LimeWire 提出收购意向时，决定出售似乎是一个顺理成章的选择。