一家新的自动化初创公司Relay在经历长期测试版阶段后，今日正式向公众发布。该公司将自己定位为工作流自动化平台，旨在帮助人们处理琐碎、重复的任务。
不同于Zapier和IFTTT等基于规则的“触发器和操作”平台，Relay超越了单纯的应用间任务自动化概念。这家总部位于旧金山的初创公司由Jacob Bank创立，他曾是VC支持的智能日程应用Timeful创始人（2015年被Google收购）。此后Bank加入Google，负责将Timeful技术整合至Gmail和Google Calendar等产品，并担任多个产品领导职务。
2021年7月，Bank离开Google创立Relay，该产品介于Zapier与Asana之间，并吸纳了多位前Google同事加入。
协作式工作流
Relay的核心在于协作式工作流。它不仅自动执行产品间的机械数据流，更支持多方利益相关者协同工作，适用于全员会议、董事会会议及新员工入职等场景，帮助企业减少重复性任务的人工行政时间。
例如，企业可将Relay与生产力工具、日历及团队协作软件集成，配置全员会议流程：跨部门贡献者在会前自动收到演示文稿模板，添加内容后，Relay会自动创建专属Slack频道。
Relay去年以测试版亮相时获得Khosla Ventures领投的500万美元种子轮融资（该机构曾投资Bank的前公司Timeful）。随着今日正式发布，公司宣布额外筹集310万美元资金，由Andreessen Horowitz（a16z）领投。
远程控制
Relay的组织结构深受Bank前雇主产品开发历史影响。虽然总部设在旧金山，但公司在美国仅有3名员工（含Bank），加拿大1名，其余7名分布在德国、法国、西班牙、瑞士和荷兰。
这种分布源于Google Calendar过去十多年完全由苏黎世团队开发的历史。当年Google在山景城优先发展Google Plus，便将Calendar、Tasks及Gmail部分功能转移至苏黎世。2015年收购Timeful后，Bank与苏黎世Calendar团队紧密合作。疫情初期，许多Google欧洲员工返回原籍远程办公，这为2021年Bank创立Relay提供了助力。
Bank表示：“2021年秋季Google召回人员至苏黎世办公室时，正值我们组建核心团队之际。我的一些优秀前同事不愿搬回，便询问能否加入Relay，这对我们来说是极大的幸运。”
“Zapier的替代品”
距上次接触已过去12个月，Relay发生了显著变化。当时它仅是“用于重复任务集的待办事项列表”，仅在Google Workspace和Slack等少数产品中实现自动化。
Bank解释道：“通过早期访问计划，我们发现Relay的主要价值在于自动化重复性操作，因此决定将其发展为完整的流程自动化平台，作为Zapier的全面替代品。”目前，Relay支持数百种触发器和操作，涵盖众多集成方式及高级工作流功能。
此外，借助生成式AI热潮，Relay集成了ChatGPT驱动的AI助手，可建议内容、提取信息、总结笔记并自动填充字段。例如，AI Autofill功能可通过ChatGPT建议邮件段落或总结Notion页面及邮件内容。
Relay还提供AI Classify（AI分类）功能，支持带条件分支的工作流，例如：
“如果发给‘feedback@domain’的邮件提及问题，请提交错误报告并跟进；否则，回复感谢邮件。”
正如Bank所言，AI Classify帮助用户做出决策，无需人工干预或预设规则。客户正利用AI处理多种场景：支持团队用AI判断邮件是否包含Bug；财务团队用AI Autofill总结月度更新并提取ARR、资金跑道等关键指标；应用开发者则用它为App Store和Play Store评论生成回复。
然而，Relay核心仍保留“人在回路”审批机制，确保敏感或潜在错误内容在发出前经人工批准，毕竟许多公司尚未完全放心将控制权交给机器。
这也是Relay与市场主导者的最大差异化优势：允许人类介入自动化工作流，对特定操作进行最终确认。
Bank表示：“在Relay中，用户可在任何步骤执行前轻松二次检查、补充缺失数据或添加个性化内容。我们坚信并非所有工作流都能完全自动化，仍需人类判断，因此让‘人在回路’的输入能优雅地叠加到任何剧本的任何步骤上。”