出于对AI聊天机器人体验导致流量流失的担忧，许多新闻出版商已阻止AI爬虫访问网站。然而，初创公司Direqt认为出版商应在自主可控的前提下拥抱AI。该公司近期完成450万美元首笔外部融资，为ESPN、GQ、Wired等媒体提供可定制聊天机器人解决方案，旨在建立直接受众联系、提升内容参与度并实现广告变现。
Direqt成立于2017年，初期专注于聊天机器人变现，后转型AI领域。团队曾开发聊天机器人促销与广告功能并授权给美国大客户；2021年起为出版商构建专属平台，这一布局略早于ChatGPT浪潮。
Direqt联合创始人兼首席商务官Nick Martin坦言：“部分原因在于我们进入市场稍早。幸运的是，过去几个月的发展确实印证了我们多年来的预期方向。”
为何出版商需要专属聊天机器人？
现有聊天机器人平台多针对客户服务设计，无法满足出版商需求。同时，全球约53亿用户参与消息交流，消费者在移动设备上约10%的时间用于iMessage、WhatsApp等应用。出版商希望借此与读者建立直接关系，减少对Meta和Google等科技巨头的依赖——这些平台近年来正逐渐远离新闻业务。
例如，Meta调整算法负面影响出版商后撤下新闻内容，Google也裁减了部分新闻团队成员。
生成式AI战略：从观望到部署
早期产品利用NLP和AI工具，近18个月来Direqt增强了生成式AI功能。出版商可根据企业AI政策灵活实施：
- 使用非AI聊天机器人引导用户阅读原创故事；
- 由编辑团队审核AI生成内容后再上线；
- 让AI基于故事自动生成测验或互动问题。
Martin表示：“几乎所有合作方都在制定生成式AI战略。自去年11月30日至今约一年间，行业观点迅速演变，尚未有出版商明确表示拒绝该技术。”尽管存在对搜索流量及创意行业的担忧，但业界普遍清醒认识到“技术不可逆转”，需积极寻求解决方案。不少出版商计划在2024年落地生成式AI体验。
多渠道分发与高转化表现
Direqt通过RSS订阅源或授权抓取摄取内容。聊天机器人可嵌入网站，或在触达超2.6亿用户的消息应用（Google Messages、SMS、Viber等）中运行，Messenger和WhatsApp即将加入。此外，Instagram集成即将上线，用户评论帖子即可触发私信对话。
目前平台已有Good Housekeeping UK、Popular Science、The Drive等75个品牌入驻。数据显示，聊天机器人链接平均点击率（CTR）达24.16%，远超邮件营销的3.48%；客户Hollywood.com创始人Mitch Rubenstein反馈，网站停留时间增加超200%。
混合商业模式与资本助力
Direqt采用混合变现模式：出版商可选择按交易量付费的SaaS模式，或从聊天广告收入中分成的收益模式。广告可由出版商自售，也可接入Direqt 500家合作伙伴资源。Martin指出，聊天内广告效果比传统广告高出10至100倍。
除Martin外，核心团队包括连续创业者John Duffy（3Cinteractive联合创始人）、Myk Willis（前Citrix工程师、Myxer CEO）及Bill Madden（前IBM产品工程师）。本轮450万美元种子轮融资来自Todd Parker（前Google商务消息全球业务发展负责人）、Dan Marino（NFL名人堂成员）、Peter Callahan（前American Media CEO）等投资者。
资金将用于加速产品开发、拓展分发渠道及提升核心对话引擎。这家西雅图公司计划明年年底前将员工从15人扩充至约30人。