Dashtoon旨在让任何有故事可讲的人成为漫画家，即使不会画画。它为 aspiring comics creator 提供了一套生成式AI工具及发布平台，每天为读者推出新剧集。
为启动Dashtoon Comic Reader平台，Dashtoon委托创作了约30部漫画，计划每月新增近千集内容。该平台于10月开始商业化运营，预计首月收入1.5万美元，并计划在两到三个月内将月收入增至10万美元。公司采用免费增值模式，允许用户每天免费阅读每部漫画中的一集。
这家总部位于旧金山和伦敦的初创公司今日宣布，获得由Matrix Partners India和Stellaris Venture Partners领投、多位天使投资人参与的500万美元种子轮融资。
创始团队与背景
Dashtoon由Sanidhya Narain、Lalith Gudipati和Soumyadeep Mukherjee于2022年12月创立。此前，Narain和Gudipati是Pocket FM创始团队成员，负责推动该印度音频内容平台在美国的发展；Mukherjee拥有深厚技术背景，曾就职于专注癌症诊断机器人的Morphle Labs。
Narain表示，Dashtoon的想法萌芽于他和Gudipati在Pocket FM工作期间。他们曾在Facebook等平台使用连环画推广连载音频内容，并对活动的出色表现感到惊讶。
“当时我们意识到美国消费者对阅读数字漫画存在潜在需求，因此我决定前往韩国了解其生态系统运作方式。”Narain称，“我认识到漫画创作需要极高技能，在新地区建立创作者生态体系耗时且需巨额投资。”
AI赋能漫画创作
随着DALL-E 2发布，文本生成图像AI模型取得重大进展，Midjourney和Stability.AI也彻底改变了AI生成艺术领域。Narain和Gudipati认为开发利用AI制作高质量漫画平台的时机已成熟。随后，Mukherjee以CTO身份加入，负责构建Dashtoon AI创作套件。该套件使任何人能将故事创意转化为数字漫画，并通过Dashtoon Comic Reader分发变现。
Dashtoon目标用户是希望将故事改编成漫画但缺乏素描或排版技能的现有作家社区。使用Dashtoon Studio时，创作者首先上传分镜脚本，然后从角色库选择画面角色，或上传照片绘画生成图像。创始人表示，这将单集制作时间从40-50小时缩短至5-6小时，意味着可每日发布新剧集，增加打造爆款机会。未来，Dashtoon计划增加通过AI生成分镜脚本和对白功能，进一步将单集制作时间缩短至一小时以内。
Narain强调，虽然Dashtoon Studio利用AI生成故事板和对话，但这并不意味着没有创意参与。“可以把生成式AI想象成一个能为你完成繁重任务或提供多种选择的代理，但真正的创意工作仍需由人类完成。”内容创作者仍负责撰写故事和构思角色，并在Dashtoon Studio上训练，以便以不同姿势和表情呈现。
应对质疑与版权保护
随着生成式AI被整合到Google Product Studio和Canva等更多创意工具中，许多人尤其是艺术家对AI艺术仍持怀疑态度。Narain表示，创始团队最大担忧是读者不喜欢AI生成内容，但目前反响良好。
“大多数AI产品只是基本包装层，生成内容本质上非常机械化，创作者对最终输出控制有限。”他补充说，Dashtoon通过赋予创作者对最终产品的完全控制权来避免这一问题。许多漫画迷明白人类无法每天发布新章节，但消费者行为正在变化，他们希望像刷Netflix那样每日更新，只要内容有趣，也能接受AI生成内容。
针对AI生成内容基于窃取其他艺术家作品的批评（如Stability AI、Midjourney和DeviantArt被起诉），Narain表示Dashtoon采取多项措施防止侵权：一是在内部角色库植入自有IP，包括数字艺术、手绘角色和照片；二是故事必须属于创作者或Dashtoon IP；三是未来可能训练自己的基础模型，并与不违反版权法的数据提供商合作。
差异化竞争与市场展望
相较于Marvel Unlimited和Webtoon等数字漫画分发平台，Narain表示Dashtoon凭借内容库和剧集发布频率实现差异化，并希望通过建立原生创作者社区脱颖而出。
“过去十年，内容行业的内容分发经历了颠覆性变革，”Narain说，“而下一个十年将由内容创作的颠覆性变革所定义。”Dashtoon为传统繁重的漫画创作和分发方法提供了另一种选择，传统方法要求作家要么自学绘画技巧，要么雇佣第三方，然后在亚马逊和其他市场上销售。
Dashtoon将首先专注于浪漫、戏剧和奇幻等类型的长篇内容。随着更多创作者加入，计划扩展到小说、非小说类及短篇插图内容等其他类型。在创作者方面，计划首先与已出版作家合作，将其故事转化为数字漫画和图形小说并在Dashtoon Comic Reader上出版，然后再建立首先在平台上发布的创作者社区。
Stellaris Venture Partners合伙人Naman Lahoty在投资声明中表示，得益于短视频、音频OTT、播客和休闲游戏等新内容形式出现，手机上内容消费时间已从2011年平均每天45分钟增长至2021年的每天4小时。“展望未来，我们预计网络漫画将成为下一波增长浪潮。作为该领域先驱，Dashtoon已准备好引领这一潮流，其创始人兼具内容、技术和全球用户获取方面的经验与技能，足以打造这项业务。”
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