人工智能公司Tech Spark AI于周三宣布完成140万美元种子前轮融资，用于构建生成式AI平台Spark Plug。本轮由TD银行领投，Salesforce、加拿大政府及NBA Canada等机构参投。
Tech Spark AI总部位于多伦多，由Tamar Huggins八年前创立，初衷是为北美黑人和棕色人种学生开发课程体系，进而衍生出打造个性化学习体验的构想。
她与13岁女儿塔莉亚·格兰特共同开发了该产品，旨在成为ChatGPT等主流AI搜索平台的黑人拥有替代品。目前，Spark Plug已与美加教育机构建立合作，重点服务非洲裔和棕色人种社区学校。
产品首版支持将经典文学文本翻译为非裔美国人白话英语（AAVE），主要面向Z世代用户。AAVE起源于美国黑人社区，现已被互联网Z世代广泛使用。
Huggins表示，技术设计常忽视黑人视角，可能对社区产生负面影响。“关键在于利用技术识别社区问题，创造有意义的定制化解决方案。”她强调。
Spark Plug的语言模型由其女儿（Z世代成员）及哈勒姆文艺复兴时期作家、民权运动积极分子共同训练。该产品以Web应用形式向所有人开放，功能类似ChatGPT，目标是成为包容性生成式AI领域的领导者。
“历史上黑人常被排除在外，我们不得不创建自己的空间，技术也不例外。”Huggins指出，“纳入被系统性边缘化群体的声音，AI才能引领正确方向。”
融资过程颇具挑战。Huggins于2019年提出构想，2020年开始开发。尽管乔治·弗洛伊德事件后不少投资者表态支持黑人创始人，但多数承诺未兑现。直到去年年底获TD银行投资后，其他投资者才纷纷跟进参与本轮融资。
此外，Huggins还获得黑人社区基金会（Foundation for Black Communities）投资准备计划资助。该基金会社区投资总监Omar Omar评价称，Spark Plug“挖掘了使黑人社区在逆境中蓬勃发展的被低估知识与理念”，其投资旨在支持青年领袖参与多元化技术解决方案的开发。
除语言翻译外，Spark Plug还推出评估工具LearningDNA，帮助教育工作者了解学生最佳学习方式。例如，对听觉型学习者，系统会以嘻哈旋律呈现知识点。未来，平台计划扩展可翻译方言种类，以覆盖全球差异显著的黑人群体。