Meltwater最初凭借媒体监控业务崭露头角，随后利用人工智能和大数据分析技术积极拓展商业智能领域，如今正引入一位新投资者。挪威私募股权公司Verdane今年早些时候已关闭一只规模超10亿美元的新基金，用于投资处于扩张期的科技公司。此次Verdane将以5.42亿欧元（约合5.92亿美元）的公司估值收购Meltwater 11%的股份，该部分股权价值约6500万美元。
这笔投资是通过Verdane在Fountain Venture中持有大量股份来实现的，而Fountain Venture是由Meltwater创始人兼现任董事长Jørn Lyseggen控制的投资工具。
直到今年早些时候，Meltwater仍在挪威证券交易所公开上市。Lyseggen监督了该公司与两家私募股权公司Altor和Marlin合作完成的私有化交易，并通过Fountain持有其剩余股份。（此次私有化交易是最后披露的估值，也是Meltwater目前引用的估值。）Verdane选择投资Fountain Venture而非直接投资Meltwater，是因为计划与Fountain合作，共同在人工智能等领域初创企业中开展未来投资。
Verdane主要合伙人Joakim Kjemperud表示，该交易还使其公司在人力资源公司Jobylon中持有了股份，尽管Meltwater无疑是其中最大的资产。
他说：“这里的交易本质上是组合交易。我们买入的是Jørn的投资公司，并间接获得了Meltwater和北欧人力资源公司Jobylon的直接股份，但Meltwater是组合中最大的资产。”他补充说，目前Jobylon的年经常性收入（ARR）约为500万欧元，而Meltwater的ARR约为5亿欧元——该公司成立于挪威，如今总部设在旧金山。
欧洲科技与投资领域的关键主题
这一交易凸显了欧洲科技和风险投资领域的几个重要主题。
其一，科技公司继续面临巨大的估值压力。Meltwater当前市值略低于6亿美元，实际上低于该公司作为私营初创企业历年融资总额（根据PitchBook数据超过7亿美元），也低于其2020年12月以超过10亿美元估值上市时的一半以上。
其二，当前并购交易的性质以及投资者为降低风险所做的努力。目前欧洲市场资金尤为紧张：风投公司Atomico对欧洲融资环境进行的年度深入分析发现，2023年融资额减半至仅430亿美元，私募股权公司在交易中占比显著上升，以弥补风险投资减少的部分。
在此背景下，Verdane选择投资Fountain Venture而非直接投资Meltwater显得尤为值得注意。这将使Verdane不仅获得Meltwater的股份，还能获得Jobylon以及Fountain和Lyseggen认为有趣的其他项目的股份，从而降低对单一业务的依赖风险。Verdane自身最近才开始将触角扩展到整个欧洲乃至更广泛的初创企业投资领域，通过与合作伙伴联手来引导投资方向，是一种在追求更大雄心时非常稳妥、降低风险的策略。
AI时代的竞争与挑战
从技术角度来看，像Meltwater这样的公司如今正站在十字路口。该公司的业务根源在于过去那种需要人工每天翻阅成堆报纸、剪下提及公司名称的报道、整理后发送给客户以帮助其了解媒体覆盖情况的模式。
印刷媒体数字化推动了这一进程，而社交媒体的兴起则将其演变为一场涉及情感分析的更广泛博弈，使文字变得结构化，且多为非结构化数据。大量新工具涌入以从这些数据中挖掘洞察，将媒体挑战转化为技术挑战。Meltwater自主研发人工智能，并通过一系列收购整合analytics业务。（这些收购中最引人注目的是DataSift，这是一家开创性公司，曾是Twitter早期合作伙伴，帮助其实现数据流变现，但后来双方关系恶化。）
但现在，它面临着更大的竞争威胁：像OpenAI这样的公司以及生成式AI的创新将再次改变搜索——包括消费者和企业搜索——以及任何商业智能工作的执行方式。
毫不意外地，Lyseggen认为，尽管Meltwater的关注点让人感觉有些像是回归到一个本质上已被解决的问题，而且潜在的竞争对手可能会使其更加高效，但他认为他的公司仍有更多机会。
他说：“我认为OpenAI的ChatGPT标志着开启新时代的‘网景时刻’。”这是一句意味深长的话：网景确实改变了世界获取信息的方式，但它远非我们今天所使用的技术的一部分。“人工智能正在为挑战老牌巨头的新玩家改变游戏规则。我认为Meltwater的技术栈在其类别中已经是最现代化且以AI为核心的。我们将继续投资于AI，对此我们感到非常兴奋。我们正在全力以赴。”Meltwater目前表示，它每天为客户分析约10亿份文档，这些客户涵盖传播、营销和公共关系领域。