欧盟表示，正在审查微软对生成式人工智能巨头OpenAI的投资是否受该bloc合并法规的约束。
背景：OpenAI动荡与微软介入
这一进展发生在11月下旬OpenAI内部动荡期间。当时董事会投票罢免创始人兼首席执行官Sam Altman，引发主要投资者微软激烈反制。微软不仅宣布正聘用Altman，还向其他希望跳槽的OpenAI员工发出邀请。事件最终以Altman回归及新董事会任命告终，部分曾投票罢免他的成员离职。值得注意的是，微软首次获得董事会代表权，形式为非投票观察员。
监管动态：多国关注合作关系
鉴于微软持有营利性OpenAI实体49%股份（由非营利组织控制），且获得了董事会观察员席位，竞争监管机构对该安排表现出浓厚兴趣：
- 英国：上月启动调查，以确定双方是否处于“相关合并情况”。征求意见截止日期为1月3日，审查程序仍在进行中。
- 德国：联邦卡特尔局（FCO）去年秋季曾认定双方合作不受合并控制约束，但警告称：“若微软未来增加对OpenAI的影响力，需重新审查是否存在竞争法下的通知义务。”
- 欧盟：委员会今日宣布将重点关注此安排，并同步就生成式AI和虚拟世界发起竞争意见征集，旨在积累前沿市场动态认知。利益相关方提交意见的截止日期为3月11日。
欧盟立场与后续步骤
欧盟委员会表示，正在调查大型数字市场参与者与生成式AI开发者之间的协议及其对市场动态的影响，并明确检查微软对OpenAI的投资是否触发《合并条例》审查。委员会计划于2024年第二季度组织研讨会，汇总各方观点。
欧盟竞争事务负责人Margrethe Vestager表示：“虚拟世界和生成式AI发展迅速，确保新市场竞争力至关重要。我们邀请企业和专家反馈潜在竞争问题，同时将密切监控AI合作伙伴关系，防止其不当扭曲市场动态。”
委员会发言人指出，目前尚未识别出特定关切，但收集信息以全面了解市场至关重要。若交易涉及“长期控制权变更”，则需根据《欧盟合并条例》申报。一旦申报，委员会有权审查其对竞争的负面影响，并可施加补救措施甚至命令解除合并。尽管历史上欧盟更倾向于行为性补救，但在Facebook-Giphy案中已有强制解体的先例。
发言人强调，虽然此次交易尚未正式申报，但委员会一直密切关注OpenAI控制权状况，包括微软在董事会的角色及投资协议。
企业回应
更新：微软发言人通过邮件回应称：“自2019年以来，我们与OpenAI的合作促进了AI创新和竞争，同时保持了两家公司的独立性。最近唯一的变化是，微软将在OpenAI董事会拥有一名无投票权的观察员。”
法规适用性与行业呼吁
尽管《数字市场法》（DMA）已重启数字竞争监管，但其合规期尚未启动，且规则基于过往经验，显得较为僵化。虽然微软因Windows被指定为守门人，但其正利用云基础设施优势在生成式AI市场获取战略地位。传统合并法规可能成为制约科技巨头过度扩张的有力手段，前提是监管机构能有效运用。
目前尚不清楚DMA能否有效遏制超大规模企业在AI时代的主导权，而精心设计的交易可能旨在规避合并审查。德国FCO此前虽认定国家合并规则不适用，但也指出若双方关系深化值得重新评估。
爱尔兰公民自由委员会、Mozilla基金会等组织近日向英国竞争管理局提交公开文件，敦促调查微软对OpenAI的投资。他们警告称，薄弱的反垄断执法导致少数科技公司控制了数字技术和市场，这些守门人正利用对计算基础设施和数据的访问权塑造AI开发叙事。各方主张，只有尽早打击AI领域的反竞争行为，才能防止寡头垄断蔓延，确保AI发展呈现多元化、去中心化和竞争性。
微软与OpenAI的合作面临英国监管机构CMA的“相关合并”审查
不要指望竞争监管机构会立即介入微软与OpenAI之间的权力博弈——至少现在还不会