亚马逊已花费近两年时间，将其10亿美元工业创新基金中未公开的一部分用于投资近十家专注于物流、供应链和客户履约的美国和以色列初创企业。如今，亚马逊正在展示其实力——旨在扩大地理范围，并进入生成式AI等支持更广泛使命的领域。该基金新任负责人弗朗齐斯卡·博萨尔特在TechCrunch独家采访中透露了这一点。
基金定位与早期布局
于2022年4月启动的亚马逊工业创新基金，仍致力于寻找并投资于能够帮助这家电商巨头更快交付商品，同时改善客户体验以及在其仓库和物流部门工作的员工体验的初创企业。该基金还旨在基于亚马逊此前在人工智能和机器人技术方面的投资成果，这些投资已带来运营改进，包括增加执行重复任务的机械臂和有助于运输大件物品的自动化车辆。其2022年的首批投资流向五家初创企业，这些企业正在开发机器人技术和可穿戴技术，以提高其履约中心的安全性。
投资节奏加快与新方向
该基金起步缓慢，据报道第一年仅向初创企业投资了1.1亿美元。自2023年春季以来，投资步伐似乎有所加快，包括对Veo Robotics、计算机视觉公司Flymingo、工业无线自动化初创企业CoreTigo、Rightbot和Instock的投资。博萨尔特表示，该基金最近甚至投资了一家未公开的生成式AI初创企业，她仅表示该公司的技术可能对机器人领域产生重大影响。
“该基金一直保持着势头，尤其是在年底，”她补充道。
战略扩张：地域与阶段调整
现在，基金的覆盖范围——无论是地理上还是主题上——都在扩大。博萨尔特告诉TechCrunch，她看到了欧洲和亚洲的潜力，并希望主要由早期阶段公司组成的投资组合能“稍微”更多地转向对后期阶段初创企业的投资。该公司还发布了一篇博客周三的文章概述了该基金的演变过程。
三大核心关注领域
博萨尔特还聚焦于三个关键领域：人工智能、双足/人形机器人领域的加速发展，以及寻找拥有如自动驾驶车辆等技术的企业，以改善中间里程和最后一公里配送。
1. 生成式AI赋能机器人
亚马逊对人工智能的兴趣和应用并非新鲜事。然而，博萨特认为将生成式人工智能应用于机器人技术和自动化领域具有潜力。机器学习是人工智能的一种形式，计算机系统在数据中学习，目前已在机器人技术中得到应用。博萨特正在寻找那些利用生成式人工智能的初创企业，生成式人工智能使用经过训练的模型来创建新的信息和数据，这些技术可以应用于感知、操作和控制，以改进自动化。换句话说，就是利用生成式人工智能帮助整合机器人和自动化中的所有组件，使其具备更强的能力。
她指出，这对初创企业来说也是一个机会。“许多初创企业面临的最大挑战是获取大型数据集，”她说，这些数据用于训练人工智能。“亚马逊拥有全球最大的数据集之一。”
2. 双足/人形机器人与安全协作
长期以来，机器人技术一直是亚马逊关注的重点领域，该公司高度依赖自动化和机器人技术来实现其交付目标。博萨特表示，开发人形机器人的公司尤其受到关注，并提到了该基金对Agility Robotics的投资，这是一家位于俄勒冈州科瓦利斯的初创企业，以其名为Digit的双足行走机器人而闻名。
2023年10月，亚马逊开始在西雅图郊外的BFI1研发设施测试Agility的机器人系统Digit。但博萨特表示，尽管亚马逊与Agility的合作关系仍在继续，但在投资其他从事相关技术开发的公司的方面仍有空间和兴趣。
“移动操作具有巨大的前景，”博萨特说，并指出该公司特别关注双足机器人如何与人类协作以提高安全性。该公司已有证据表明机器人可以减少伤害。亚马逊收集的数据显示，2022年，在亚马逊机器人站点，可记录事故率和误工事故率分别比非机器人站点低15%和18%。
3. 中程与末端配送优化
博萨特还看好中程和末端配送解决方案，以便更快地将包裹送达客户手中。这不仅意味着投资于开发自动驾驶汽车技术的初创企业——尽管博萨特表示这在计划之中。博萨特还在寻找致力于供应链各环节技术开发的初创企业。例如，她提到有助于更快卸货的小型自动化工具。
投资性质与关联基金
虽然该公司始终热衷于寻找能够在亚马逊生态系统内使用的技术的初创企业，但博萨特强调，该基金的投资并不与商业化挂钩。“我们本质上是一个实验性的团队，”博萨特说。
Amazon Industrial Innovation Fund并不是该公司唯一的投资工具。亚马逊有着长期寻找和支持为其自身使命开发新技术、产品和服务的公司的历史。有时，亚马逊甚至会直接收购这些公司。
2020年，亚马逊推出了20亿美元的Climate Pledge Fund投资可持续技术和服务，以帮助公司在2040年前实现运营碳中和的承诺。截至目前，亚马逊气候基金已投资了十余家公司，包括CarbonCure、CMC Machinery、Pachama、Redwood Materials、Resilient Power、Rivian、TurnTide Technologies、BETA Technologies、Ion Energy、ZeroAvia和Infinium。