Felicis，这家位于旧金山湾区、成立16年的早期风险投资机构以全球投资而闻名。事实上，该基金的创始人Aydin Senkut——他在Google早期担任产品经理几年——出生于土耳其，并经常谈及他在全球创业者身上看到的拼搏精神。
Felicis还因其长期建立的强大业绩记录而著称，早期投资了Notion、Canva、Adyen、Cruise、Flexport和Shopify等突破性公司，仅举这寥寥数家为例；然而该公司似乎并不满足于躺在功劳簿上，相反，Senkut及其团队经常出席甚至赞助创业者云集的行业活动，上周在StrictlyVC活动中便出现了这种情况，该公司自愿作为合作伙伴牵头此次活动；值得庆幸的是，他们是最理想的合作伙伴，因为Senkut和2021年从Emergence Capital加入该公司的合伙人Viviana Faga都分享了关于他们正在接触且有时激烈竞争以纳入投资组合的AI公司的许多有趣见解（在Felicis的相关投资中：它资助了应用开发公司Supabase和内容创作公司Runway AI）。
我们与这两位进行了一次简短的交谈，你可以在本文底部看到完整内容，以下是经过轻微编辑以精简篇幅和增强清晰度的摘录。
我们几乎每隔几天就会听到某个AI研究团队从Google或其他大公司独立出来的消息。这些项目目前非常抢手。面对众多试图吸引他们注意力的风投机构，你们如何竞争？
AS：有趣的是，我在Google时那里只有30人，现在有20万人左右。所以这些人很多都像家人一样，我们很了解他们。这是一个巨大的优势。……此外，我们的投资也是基于明确的投资主题（thesis-driven），因此我们努力很好地传达出我们对某些领域有信心，认为它们会真正崛起，并且我们对这些领域有深入的了解。[但是]你不需要投资每一家AI公司才能成功。你只需要投资正确的那些。我很高兴现在有很多活动，[而且]AI领域的人正在重新提振初创生态系统。对于在座的有志创业者，我希望你们能以某种方式取得成功。这为我们的生态系统带来了一些积极的影响。
显然，并非每个人都适合成为创始人。你们如何判断谁具备所需的能力？是靠社会认同（social proof）吗？
AS：我希望我们不会仅仅根据社会认同来做决定。有很多AI研究人员，但其中一些顶级研究者拥有最高的引用次数。还有一些研究人员从事的研究比其他人更广泛、更关键。当我们与Runway合作时，他们实际上是[深度学习模型]Stable Diffusion的共同作者，可以说是该领域大约20人中的一员。
[即便如此]创办一家公司并不容易，因此选择的市场至关重要。自离开Google以来，我学到的一个残酷法则是：你必须认真选择你的领域，因为如果你要对抗那些拥有惊人分发能力的行业巨头，即使你能做出好10倍的产品，也远不如那个拥有1亿用户的企业更容易推出一个AI功能并每月收取1美元的费用，而新公司则要费力地打造一款出色的产品。因此，你必须在此做出判断：这一点有多关键？它是否真的有机会开辟出自己的利基市场？这就是为什么能够脱颖而出、超越噪音的公司数量少得多的原因。
VF：回到那个话题，创始人知道如何利用这种分发渠道吗？[Runway CEO兼联合创始人] Cris [Valenzuela] 非常有条理，现在与 Canva 和 Getty 建立了合作关系。在投资这些 AI 研究人员时，你需要关注的一点是——他们是否具备商业化的市场进入思维？
这些团队如何争夺人才？Google 刚刚裁掉了许多人；我想知道这是否产生了影响。
VF：人才争夺战绝对残酷。当 Google、Meta 等公司提供超过 100 万美元的薪酬包时，这已成为董事会层面的议题。因此，关键在于尽早找到这些人，给予他们大量的股权，并希望他们相信打造一家标志性定义品类公司的使命，对吧？这是我们行之有效的方法，但现在确实非常困难。
AS：与你合作的人也很重要。我在 Google 与 [Google 首席科学家] Jeff Dean 共事时学到的一点是，世界上最优秀、最聪明的人希望与世界其他最优秀、最聪明的人一起工作。所以，如果你从一开始就拥有 A 级或 A+ 级的团队 [这很重要]。行业内真正备受尊敬的人屈指可数，每个人都会像研究我们一样去研究竞争对手。所以，如果你没有一个好的故事，没有使命，也没有 A+ 级的团队，我认为你很难取得巨大的成功。
Viviana，你提到了市场进入策略。与“传统”企业公司相比，当今的 AI 公司在这一点上是否有很大不同？
VF：差异很大。AI 时代的市场进入策略与过去 10 到 20 年的 SaaS（软件即服务）模式截然不同。我们作为投资机构经常讨论的一个点是迭代速度。以前，你可以发布一个网页并在几个月内推出几个功能，这就足够了。而现在，AI 公司每天推出新功能，而且这些新功能往往表现最好。我们也经常谈论社区。公司现在通过 Discord 启动，这是一个有效的营销渠道。所以是的，情况大不相同，而且我认为这非常令人兴奋。 
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你有市场营销背景，我之前听你说过，良好的营销策略可以改变公司的轨迹。出于好奇，我想听听你对最近引起所有人关注的两种截然不同的 AI 设备发布的看法： Humane Ai Pin，该公司在面向一小群记者亮相前进行了数月的预热，以及 Rabbit R1 设备，它在 CES 期间在一个赌场会议室里低调发布， 未引起太大轰动 。
VF：我看了 Humane 的发布会，很想买一台……你必须做符合自己理念的事。对 Humane 来说，营造大量低调的热度和期待感是完全合理的。这取决于市场、创始人的销售对象以及买家是谁。但最好的产品并不会自动胜出。模仿起来非常容易。因此，那些在外观、行为以及与用户沟通方式上与众不同的公司，才能脱颖而出并赢得胜利。
AS：许多优秀的产品都借鉴了科幻作品。[Humane 的发布]就是其中之一。比如，我们是否会有某种无处不在、极易使用、让你甚至意识不到在使用且始终在线的东西？营销的可怕之处在于，有时你做得完全正确，但产品仍可能需要一段时间才能起飞。但保持原创、与众不同——这确实很重要。抢先一步并不能保证获胜，但拥有最大的差异化会产生影响，而营销会放大这种定位。