在继续深入之前，先问一个问题：什么让一台电脑成为 AI 电脑？仅仅是因为它能够执行由 AI 驱动的任务吗？是在本地运行大语言模型（LLM）吗？还是说有更深层的含义？任何能够运行任何形式的 AI/机器学习的电脑，从根本上来说是否都可以被称为 AI 电脑？
乍一看，这是一个简单的问题。但事实上，我们可能永远无法得到一个令人满意的答案。尽管如此，当我们深入进入这个“AI 无处不在”的年份时，进行校准仍然很重要。
如果你一直在关注，那么当苹果在最近的一份新闻稿中谦逊地将新款 M3 MacBook Air 加冕为“全球最佳消费级 AI 笔记本电脑”时，你并不会感到太惊讶。“笔记本电脑”和“消费级”这两个限定词主要是为了将新款笔记本与其他苹果产品区分开来，人们可以假设其他苹果产品分别是最佳的 AI 台式机和笔记本电脑。
与其说这次更新本身有什么内在特性使得新款 13 英寸和 15 英寸 MacBook Air 成为苹果描述中的“AI 性能怪兽”，不如说这暗示了基础模块一直就在那里——具体来说就是神经引擎（Neural Engine）。这一元素多年来一直是 Mac 芯片组的固定配置，但往往被 CPU 和 GPU 所掩盖，而这两者通常更容易让消费者和评论员理解。
与图形芯片相比，该功能在现实世界性能方面更难量化，但或许最好将其理解为一种针对机器学习的 GPU。一段时间以来，很明显这将成为日常计算中越来越重要的方面，ChatGPT 及其类似产品的出现让许多消费者清晰地意识到了这一点。
那么，究竟什么是“AI 笔记本电脑”？
苹果如此大力推崇这一概念，原因与三星将 S24 定位为业界首款“AI 手机”，以及谷歌去年将 Pixel 8 Pro 称为“首款内置 AI 的智能手机”的原因相同：时代精神。这些在很大程度上是营销概念，但它们很好地反映了行业整体的关注点所在。Pixel 8 Pro 作为“首款内置AI的智能手机”——这是去年的时代精神。这些在很大程度上是营销概念，但它们很好地反映了行业整体的关注焦点。
生成式AI的突然爆发，让许多人将人工智能从抽象和理论层面转变为具体和可感知的现实。自然，每个人都想分一杯羹。你可以期待苹果在今晚稍后发布的iPhone 16中更大力度地强调这一理念。毕竟，机器学习在计算摄影等功能方面已经重要了一段时间。
然而，就目前而言，苹果无法讲述它想要讲述的确切故事。该公司关于生成式AI的叙事——目前——是一种延迟满足。在苹果最近的季度财报电话会议上，蒂姆·库克承诺 “突破性创新” 在生成式AI领域，并补充道：“我们继续投入大量的时间和精力，并很高兴在今年晚些时候分享我们在该领域持续工作的细节。”
毫无疑问，苹果正在向该类别投入巨资，甚至将其命运多舛的汽车团队的部分成员引导至该领域。然而，鉴于竞争对手目前享有的先发优势，硬件是苹果可以在此时此刻指出的东西。这部分可能也源于这样一个事实：新的Air系列并非根本性的新硬件。相反，它们是配备新（ish）芯片的更新版本。
这是意料之中的。Mac产品线在过去四年经历了巨大的变化。所有这些工作以一种精彩的方式汇聚在一起，与去年的Air型号相得益彰。我毫不迟疑地称它们为苹果有史以来最好的消费级笔记本电脑。根据你的操作系统忠诚度不同，称它们为大多数人的最佳笔记本电脑并不夸张。它们并不完美——为了重量和尺寸牺牲某些“Pro”功能一直是该系列的长期特点——但其中许多或大部分功能是普通消费者不会意识到缺失的。
使Air大众化
2023款Air得益于苹果在自研芯片方面的努力，特别是M系列芯片的推出，同时从过去的失误中吸取了教训，比如故障键盘和几乎开箱即坏的Touch Bar。最终产品让人感觉正是我们许多人长期以来所期望的MacBook：轻便且强大，电池续航出色，价格相对合理（以Mac的标准来看），13英寸起售价为1,099美元，15英寸起售价为1,299美元。如果说有什么变化的话，那就是Air已经巩固了Pro作为小众产品的地位，因为Air已经取代了标准版MacBook，成为大多数人的首选型号。
作为一名专业作家，我认为自己处于一个相当有创意的领域。我每周录制并编辑播客，偶尔也会制作视频。这份工作让我有机会测试各种笔记本电脑，而我总是回到Air身边。当然，我经常出差在选择技术设备时起到了重要作用，再加上最近出现的一些退行性背部问题。
对我来说，15英寸型号在屏幕尺寸和便携性之间取得了优雅的平衡。重达3.3磅，上周在Mobile World Congress期间背着它从未感到负担过重，它还能舒适地放在座椅背后的口袋里。
真正让我怀念Pro的只有两件事。首先是端口问题。两款Air机型都在MagSafe连接器旁边配备了两个USB-C/Thunderbolt 3端口。有时候这些端口会显得拥挤，让我怀念16英寸Pro的三个端口。但这本身不足以让我切换。同样，我也怀念SD卡槽的存在。转接器确实很麻烦，但在Apple的世界里，这已经是现代生活的一部分。如果我一直使用单反相机拍摄，那么我的故事可能会完全不同。
现在，端口数量的计算会根据你的家庭/办公室设置而有所不同。我很幸运（或者也许有点愚蠢）在家里有一台台式系统。与Pro机型一样，这对大多数人来说可能是过度配置，尤其是考虑到（1）成本以及（2）M3芯片支持两台外部显示器的事实。
iPad可能已经侵蚀了Mac在更休闲用户中的市场份额，但随着笔记本线越来越强大，它已经取代了许多人对专用台式机的需求。你可以带着它环游世界，带回家并通过Thunderbolt端口连接到两台外部显示器，这种多功能性非常棒。对于Studio Display来说，过程非常简单，只需将其连接到Thunderbolt端口并合上笔记本盖子即可。除此之外不需要太多配置，突然间你就拥有了大量的屏幕空间和一排释放出来的端口，位于显示器背面。
鉴于即使是标准版 M3 也具备强大的性能和表现，确实没有不选择它的充分理由。这是苹果芯片的一大悖论：基础性能越强，对于大多数用户而言，高端设备就越显得小众。
唯一真正的顾虑在于游戏。苹果绝不会承认这一点，但在 Mac 的大部分生命周期中，这个价值约 3000 亿美元的庞大产业一直被视为次要考虑。尽管早期曾占据优势，但苹果最终被行业超越并抛在身后。数十年来，在 Mac 上进行游戏似乎已成无望之事。如果你想玩比《纸牌接龙》复杂得多的游戏，你通常会购买 Windows 电脑或游戏主机。这并不是说苹果在任何有意义的指标上已经迎头赶上（其游戏库仍无法与 Windows 相提并论），但至少凭借自研芯片、Metal 图形 API 以及为 iPhone 进行的开发支持，对于那些希望从移动端拓展体验的用户来说，苹果重新回到了讨论视野中。
如果游戏是你使用电脑的首要原因，那么 Mac 可能不在你的候选名单上。然而，如果 AAA 级游戏只是你整体电脑需求的一部分，那么你可以合理地满足这一需求。诚然，macOS 的游戏库仍远不及 Windows，但苹果已开始通过一些知名工作室的同步发行来弥补这一差距。
倾向于 Air 系列
M3 芯片于去年随 Apple 的“Scary Fast”活动发布（记得那天是万圣节前一天）。该公司打破了常规的芯片发布节奏，一次性推出了三个版本：M3、M3 Pro 和 M3 Max。人们不禁觉得，产能爬坡加上过去四年持续的供应链问题，对发布路线图造成了一定影响。
refreshed 24 英寸 iMac 搭载了基础版 M3 芯片，而新款 MacBook Pro 则配备了 M3、Pro 和 Max 芯片。基础版 M3 拥有 8 核 CPU、8 核 GPU（可升级至 10 核）和 16 核神经网络引擎。13 英寸和 15 英寸型号默认均配备 8GB 内存，最高可选配至 24GB。同样，存储容量也从 256GB 起，最高可达 2TB。
事实上，除了屏幕尺寸（分别为 13.6 英寸和 15.3 英寸）和起步价格外，这两款机器之间几乎没有明显区别。这一点在去年就已明确，当时 15 英寸型号在 13 英寸型号发布数月后才推出，且两者均搭载相同的 M2 芯片。此次联合发布使两款机型处于同一更新周期，这才是它们应有的状态。
基础版 15 英寸 Air 与 14 英寸 Pro 之间的差距更为微小。除 Air 型号的 22 小时电池续航略高于 Pro 型号的 18 小时外（更厚、更重的机身提供了更大的内部空间），各项规格几乎完全相同。Pro 还配备了 Liquid Retina XDR 显示屏，在比 Air 更小的屏幕面积内塞入了 3024 x 1964 像素，而 Air 的分辨率为 2880 x 1864。
很难推荐基础款 Pro 而非 Air。不过，如果你觉得自己需要升级到 M3 Pro，情况就会有所不同。到了那个阶段，你还需要考虑到一个（颇具讽刺意味的）事实：Air 系列是无风扇设计，这意味着当你真正压榨机器性能时，会遇到散热瓶颈。话虽如此，苹果喜欢强调在日常使用中很难触发风扇运转，因此大多数 Air 用户在大部分时间里并不会因为缺少风扇而感到困扰。
仍是大多数人的最佳 MacBook
去年它刚发布时，我们曾宣称 13 英寸版是大多数人的最佳 MacBook。此后，它唯一的真正挑战者是 15 英寸型号，该型号现已成为我的主力机。Air 从标准版 MacBook 手中接过了主流设备的王冠，随着其蓬勃发展，Pro 系列逐渐退居边缘。这里唯一的主要变化是芯片升级，使得 2024 款机型几乎只是一个刷新版本。
在消费电子领域，这在意料之中。苹果凭借 2023 款 Air 创造了有史以来最好的 MacBook。它是强大硅片、出色工业设计以及从近期硬件失误中吸取教训的完美风暴。鉴于此，公司在此坚持原有公式无疑是最好的选择。至于所谓“全球最佳消费级 AI 笔记本电脑”的说法——那纯粹是营销噱头。英特尔在去年底推出新的 Meteor Lake 芯片时也做出了同样的宣称。
就生成式 AI 目前的消费者普及程度而言，大多数现代笔记本电脑和手机至少都能胜任。目前，讨论主要集中在为即将到来的巨大飞跃做好系统准备。这显然是苹果关注的重点，该公司计划在今年晚些时候（6 月的 WWDC 大会似乎是个不错的选择）就此做出首次重大宣布。
将生成式 AI 带给消费者方面已取得巨大进展。这些平台在日常使用中的实用性则是另一个完全不同的问题，但要充分发挥其作用，需要性能强大的设备，而新款 Air 正好符合要求。在本地运行大型语言模型（LLM）方面确实存在新奇之处，但大多数消费者在使用这些模型时仍将继续依赖云端处理。
真正想深入探索的程序员可能会将目光投向 Pro 系列和其他高端机型。然而对于大多数消费者来说，Air 仍然是最佳的 MacBook——而且优势明显。