Viam完成4500万美元B轮融资，从“机器人”转向更广泛的硬件平台
自上次交谈以来，Viam 并未完全转型，正如创始人兼首席执行官 Eliot Horowitz 所述——这更像是一次“品牌重塑”。大约六个月前，这家位于曼哈顿的初创公司努力拓宽其关注领域。该开发平台此前主要面向机器人公司进行推广。这是一个庞大且迅速扩张的类别，但 Horowitz 表示，公司的愿景更为宏大。
这位高管告诉 TechCrunch：“该平台一直以来——并将始终——适用于非常广泛的应用场景，包括机器人、物联网和智能家居、工业自动化，以及所有涉及传感器、执行器和计算能力的设备。”“今年夏天某个时候，我们意识到，当我们通过邮件或与人交流时，当他们在我们的主页上看到‘机器人’字样时，往往会让他们感到困惑。他们的反应通常是：‘我们不是机器人公司——我们从事食品加工、PLC 自动化、船舶制造等，我们不做机器人。’”
进一步使信息传递复杂化的是，尽管公司简称为“Viam”，但其各大社交媒体平台的名称均为“Viam Robotics”，原因是公司未能获得这四个字母的域名。该公司在初期推广中也大量聚焦于机器人领域。Viam 位于纽约林肯中心附近的大型办公室内设有一个实验室空间，当地机器人社区的成员被邀请在此使用其平台开发自动化应用。
此次品牌重塑包括调整演示内容，并聚焦于机器人之外的新应用场景。这些应用领域包括保险和海洋行业——后者尤其贴近他的个人生活，因为他正通过 Zoom 从自己的船舵台上与我交谈。他补充说，公司正在接入一些大型企业客户，但 Viam 目前尚未达到可以披露具体客户名称的阶段。
投资者方面的兴趣显然依然浓厚。本周，Viam 宣布完成 4500 万美元 B 轮融资，投资方包括 Union Square Ventures 和 Battery Ventures。此轮最新融资使公司总融资金额达到 8700 万美元。Viam 表示，这笔资金将用于研发以及加速企业级商业部署。Horowitz 告诉我，Viam 还在积极扩充其百人团队规模。
然而，他承认，在公司商业化运营近一年后，如何提炼出一个更精炼的电梯演讲（elevator pitch）来准确描述 Viam 软件的具体功能，公司可能仍面临一定的信息传达难题。
“我不会说我们没有最好的答案，”他坦言。“当人们问我做什么以及[Viam的软件]能做什么时，我通常会用他们生活中的例子来解释。比如，你的暖通空调（HVAC）系统有没有坏过？你是怎么找到你的咖啡机的？只要和某人认识一分钟，你就能知道他们生活中某个软硬件接口不好的地方。我们是一个平台，处于现实世界硬件、现实世界软件、云计算和机器学习的交汇点。没有像我们这样的东西，也没有可比的对象。”