英国竞争与市场管理局（CMA）已启动初步调查，审查微软、亚马逊与三家人工智能初创企业的紧密合作及招聘行为是否属于合并规则范畴，以及这些安排是否影响英国市场竞争。
此次调查正值业界对大型科技公司AI领域并购方式关注度升温之际。批评人士指出，“准合并”正成为规避监管的手段。此前，美国联邦贸易委员会（FTC）也已针对Alphabet、亚马逊和微软对新兴AI公司的投资展开自查，以评估此类合作是否会扭曲创新并破坏公平竞争。
同时，围绕“基础模型”的治理问题已被纳入欧洲及其他地区的监管议程。作为其他AI系统构建的底层基础设施，基础模型具备多任务处理能力，是行业发展的关键基石。
CMA并购执行主任乔尔·巴姆福德表示，监管机构正邀请相关方提交意见以收集证据。CMA旨在评估各类合作在监管层面是否等同于合并，及其对英国快速增长的AI行业竞争格局的潜在影响。
巴姆福德强调：“基础模型有望从根本上改变生活与工作方式，涵盖医疗、能源、交通、金融等众多英国行业。因此，确保该市场开放、公平且有效竞争至关重要，这不仅能惠及英国人民与企业，更能通过促进增长和提高生产力造福整体经济。”
竞争
英国方面担忧，基础模型领域“关键参与者”间的合作可能助长现有科技巨头构筑竞争壁垒。相比直接收购易招致监管审查，合作伙伴关系、投资及“收购式招聘”被视为规避监督的潜在途径。
去年年底，微软对OpenAI的投资及双方紧密合作引发CMA关注，监管机构随即向利益相关方发出正式征求意见邀请。欧盟委员会亦于1月跟进开展了类似调查。
此后事态持续发展：微软聘用了曾受其投资的Inflection AI核心团队，并于本月早些时候在伦敦设立新AI中心，由前Inflection和DeepMind科学家Jordan Hoffmann领衔；此外，微软还投资了致力于基础模型开发的法国双独角兽企业Mistral AI。
微软发言人回应称，公司将配合提供调查所需信息，并表示：“我们坚信，招聘人才或对AI初创企业进行部分投资等常规商业做法有助于促进竞争，并不等同于合并。”
另一方面，亚马逊近期完成了对美国大语言模型公司Anthropic的40亿美元投资。亚马逊发言人将CMA此举称为“史无前例”，并指出其与Anthropic的合作未涉及董事会席位或观察员角色，也未限制对方在多云平台运行模型的能力。
该发言人在声明中表示：“通过投资发布业内最佳Claude 3模型的Anthropic，我们正在推动生成式AI领域的竞争超越往年水平。客户对此充满期待，我们坚信事实胜于雄辩，希望CMA能尽快解决此事。”
CMA的“预先通知期”征求意见自即日起至5月9日。此阶段后可能进入正式“第一阶段”审查，届时将直接接触微软和亚马逊。若进入该阶段，审查须在40天内完成，CMA需据此判定相关合作是否构成“相关合并”。