本周对人工智能社区而言是令人兴奋的一周，因为苹果加入了谷歌、OpenAI、Anthropic、Meta等公司在长期竞争中寻找一个能向用户暗示人工智能的图标。和所有人一样，苹果也选择了回避。
Apple Intelligence由七个环组成的圆形表示。或者是一个内部带有不对称无穷大符号的圆？不，那是New Siri，由Apple Intelligence驱动。或者当手机边缘发光时就是New Siri？是的。
为何AI图标难以定义？
问题是，没人知道人工智能长什么样，甚至不知道它应该长什么样。它无所不能，却看起来一无所有。然而，它需要在用户界面中得到呈现，以便人们知道自己正在与机器学习模型交互，而不是在进行普通的搜索、提交或其他操作。
尽管在打造这种号称全知全能的全能智能品牌时，各家方法各异，但它们都汇聚到一个理念上：人工智能的化身应当是非威胁性的、抽象的，但相对简单且非拟人化的。（它们似乎拒绝了我关于这些模型总是押韵说话的建议。）
早期的人工智能图标有时是小机器人、巫师帽或魔法棒：这些只是新奇玩意儿。但第一种暗示了非人性、僵化和局限性——机器人不懂事，它们不针对你个人，只执行预定义的自动化任务。而魔法棒之类的事物则暗示着非理性的发明、不可解释性和神秘感——这对于图像生成器或创意共鸣板来说或许不错，但对于这些公司希望你相信的人工智能所提供的确切、可靠的答案来说，则不太合适。
企业标志设计背后的妥协
企业标志设计通常是一种由强烈愿景、商业必要性和委员会妥协混合而成的奇特产物。你可以在这里看到的标志中观察到这些影响在工作。
无论好坏，最强烈的愿景体现在OpenAI的黑点上。这是一个冰冷、无特征的洞，你将查询投入其中，它有点像许愿井或Echo的洞穴。
不出所料，最具委员会气息的是微软，其Copilot标志几乎无法描述。
但请注意，六家中有四家（如果算上两次Apple则是五家，我们为什么不呢？）使用了令人愉悦的糖果色：这些颜色毫无特定含义，但欢快且亲切，偏向女性化（在设计语言中被如此看待）甚至童趣。
柔和的渐变融入粉色、紫色和绿松石色；是柔和色调而非硬色；四个标志是柔软、无尽的形状；Perplexity和Google有锐利的边缘，但前者暗示一本无尽的书，后者则是一个快乐的、对称的星星，带有欢迎的凹陷。有些标志在使用时还会动画化，营造出生命力和响应性的印象（并吸引眼球，让你无法忽视——说的就是你，Meta）。
总体而言，意图传达的印象是友好、开放和未定的潜力——这与专业性、效率、果断性或创造力等方面形成对比。
认为我过度分析了吗？你认为每个标志的设计处理文档有多少页——超过还是少于20页？我赌是前者。公司对这些事情非常痴迷。（然而不知为何错过了正中央的一个仇恨符号，或者创造了一种难以解释的性暗示氛围。）
看，Slack 的新标志
视觉方案仍停留在“否定性概念”
然而，重点不在于企业设计团队在做什么，而在于至今无人能提出一个清晰地向用户传达“AI”概念的视觉方案。退一步说，这些色彩斑斓的图形最多只能传达一种否定性的概念：这个界面不是电子邮件，不是搜索引擎，不是笔记应用。
电子邮件的标志通常以信封为形象，因为它们（显然）是电子邮件，无论是在概念上还是实际应用中都是如此。用于消息的更通用的“发送”图标通常是尖头的，有时是分叉的，像纸飞机一样，表示正在传输中的文档。设置功能使用齿轮或扳手，暗示对引擎或机器进行调整。这些概念跨越语言障碍，并在一定程度上跨越代际差异。
并非每个图标都能如此清晰地指代其对应的功能。例如，当不同文化中对“下载”一词的理解不同时，该如何表示呢？在法国，人们说“télécharger”，这很有道理，但严格来说并不等同于“download”。尽管如此，我们最终采用了向下指的箭头，有时箭头触碰到某个表面，意为“加载下来”。云计算也是如此——我们接受了“云”这一概念，尽管它本质上只是“某处的大型数据中心”的营销术语。但当时还有什么其他选择呢？难道是一个微型数据中心的按钮吗？
AI的模糊性与消费者认知
对于被要求用 AI 替代“其他事物”的消费者来说，AI 仍然是一个新概念。这是一个非常宽泛的类别，而 AI 产品的供应商不愿对其进行定义，因为一旦定义，就意味着承认 AI 有些能做、有些不能做。他们尚未准备好承认这一点：整个神话建立在理论上 AI 无所不能的基础上，实现这一切仅仅是工程和算力问题。
换句话说，借用斯坦贝克的风格来说：每一个 AI 都自视为暂时受挫的通用人工智能（AGI）。（或者我应该说，是被其市场部门所看待的对象，因为作为模式生成器的 AI 本身并不思考。）
伟大的伪装者
与此同时，这些公司仍必须给其起一个名字并赋予其“面孔”——尽管值得注意的是，也令人耳目一新的是，没有人真正选择了一张具体的脸。但即便在此，它们也受制于消费者：消费者将 GPT 版本号视为怪癖而不予理会，更倾向于说 ChatGPT；他们无法将“Bard”与自身联系起来，却接受了经过焦点测试的“Gemini”；他们从未想过要“Bing”什么东西（当然也不想和那个东西说话），但并不介意拥有一个 Copilot。
至于苹果，它采取了撒网式的策略：你要求 Siri 查询 Apple Intelligence（有两个不同的标志），该功能运行在你的 Private Cloud Compute（与 iCloud 无关）中，或者甚至将你的请求转发给 ChatGPT（不允许使用标志），而你判断 AI 正在倾听你所说的话的最佳线索是……屏幕上某处或所有地方旋转的色彩。
在 AI 本身得到更好定义之前，我们可以预期代表它的图标和标志将继续保持模糊、无威胁性且抽象的形状。一个色彩斑斓、不断变化的色块不会抢走你的工作，对吧？