独立创始人凯特·琼斯于2020年3月疫情席卷欧洲之际创立旅游企业Byway。2024年夏季，该公司宣布完成超额认购的504万英镑A轮融资（约合640万美元）。琼斯坚信无飞行、慢节奏的可持续旅行方式正迎来蓬勃发展，其通过火车、巴士或渡轮等陆路及海路交通，带领游客深入小众目的地。目前，Byway年增长率达3倍，累计售出超4,200个行程。
环境担忧与过度旅游问题促使度假者寻求替代方案。阿姆斯特丹、罗马等热门城市因不堪重负对游客友好度下降。曾在数字广告技术公司Unruly任职十年并担任全球数据高级副总裁的琼斯，在伦敦初创加速器Founders Factory担任投资者期间洞察到上述趋势，从而萌生创业想法。
令人愉悦且坚韧不拔
这家总部位于英国的初创公司现有40名员工。本轮由Heartcore Capital领投、Eka Ventures参投及天使投资人跟投的资金，将用于拓展新市场及招聘工程师，以加大自有AI行程规划技术的投入。
目前，约60%的套餐假期通过在线预订，客户使用名为JourneyAI的自研软件；其余40%依赖人工礼宾服务量身定制。随着数据源接入增加及算法优化，AI工具预计将承担更多设计工作。
作为终身火车爱好者，琼斯致力于开发兼具壮丽风景与独特体验的“迷人”陆路假期。多站陆路旅行不仅环保，还能缓解热点景区压力并将经济利益分散至更多地区。针对规划复杂的痛点，Byway的AI工具成为业务扩展的关键。
JourneyAI整合交通时刻表、票价及用户偏好等多维信息，通过分析历史好评数据匹配相似旅行者需求。例如，系统能区分情侣与家庭对卧铺列车的接受度差异，灵活响应不同客群的细微差别。用户既可输入基础信息获取完整建议，也可基于网站推荐进行个性化定制，60%的在线预订率验证了AI的合理性与适应性。
针对多段旅程易中断的风险，JourneyAI内置备选方案以增强韧性。琼斯表示，未来将实现绝大多数中断检测与重新规划的自动化，主动提醒用户调整行程并承担解决责任。此外，平台还建立WhatsApp群组提供即时支持，确保客户无忧出行。
在票务与住宿方面，Byway通常集成第三方API或标准化服务，核心知识产权在于行程规划工具。琼斯强调：“我们是旅行社而非代理公司。”这一模式使其能以批发价采购资源，避免微薄佣金，从而将技术重心聚焦于JourneyAI的创新研发。
人类专家参与流程
尽管多数客户依赖技术工具，仍有部分旅客需要真人协助。琼斯对提升AI响应能力持乐观态度，但坦言目前约40%的情况仍需人工介入，主要受限于后端开发人员不足。此次融资正是为了加速推进JourneyAI的技术路线图。
为确保内容质量，Byway产品联络团队与当地目的地管理组织合作，并在陌生区域委托当地记者构建真实数据层。同时，为应对脱欧后的监管合规要求，公司已在荷兰设立基地以获取覆盖欧洲客户的债券保障，待完成后即可正式向欧洲市场推广。
本报告已根据融资金额的更正进行了更新。