随着芯片巨头英特尔的创投部门今日宣布对一家总部位于以色列和英国的AI建筑施工初创企业进行“战略性”投资，英特尔可能正为其蓬勃发展的代工业务雄心注入一剂强心针。
英特尔资本正在牵头一项1500万美元的投资，用于Buildots。这是一家利用人工智能和计算机视觉为建筑工地创建数字孪生的公司。这家成立六年的公司与Pomerleau、NCC和Ledcor等建筑巨头合作，通过提供360度相机定期捕捉现场数据，以跟踪项目进度、识别瓶颈并优化工作流程。
Buildots此前已筹集约1.06亿美元，其最近一笔6000万美元的资金是在两年前到位的。
尽管英特尔资本多年来已向AI初创企业投入数十亿美元，但其决定收购Buildots的股份在当前背景下尤为引人注目。因为与此同时，其母公司正加倍努力增加自身的制造产能，同时试图控制成本。
几年前，英特尔透露计划投资200亿美元在亚利桑那州的奥科蒂略园区建设两座新的晶圆制造厂（或称“fabs”）；与此同时，英特尔还推出了一项新的代工业务——最近更名为英特尔代工——旨在为其他公司设计的芯片提供制造服务。
这两座位于亚利桑那州的新工厂分别命名为Fab 52和Fab 62，预计将于2025年初完工。但它们只是英特尔目前在全球进行的众多大型建设项目之一，包括在俄亥俄州建设两座新工厂的计划，该计划成本可能高达280亿美元。这些工厂原定于2025年开始投产，尽管该公司最近宣布由于“市场挑战”不得不将计划推迟一年。
效率提升
因此，英特尔堪称建筑领域的巨头，仅在美国四个州的当前支出就涵盖新建和翻新项目，总额高达约1000亿美元。然而压力正在增大，因为其最新财报显示代工业务亏损在去年扩大。与此同时，该公司还遭遇了另一挫折：监管障碍迫使它放弃与合约芯片制造商Tower Semiconductor的54亿美元合并案。（双方转而达成了一项商业合作，英特尔将作为3亿美元投资的一部分，向Tower提供代工服务。）
为了帮助开展这些各种制造事业，英特尔还将获得85亿美元，作为美国政府计划将更多芯片制造“本土化”的一部分。
然而，削减成本的最佳方法之一是提高效率，而Buildots可以在这方面提供帮助。该公司最近推出了一项新的基于AI的“延误预测”功能，该功能声称能够预测可能出现的延误，以帮助项目经理采取预防性措施。
Buildots在发布时表示，在主要建筑工地的beta测试期间，延迟预测功能在某些场景下可将延迟时间减少多达50%。
历史上，建筑行业一直被认为在拥抱数字化方面比其他行业更为缓慢。这部分原因在于每个项目的复杂性和独特性，以及需要建筑师、承包商、工程师、供应商、监管机构等多方利益相关者进行协调。但如今情况正在发生变化，尤其是随着人工智能的出现。虽然AI无法建造摩天大楼，但在帮助缩短运营周期方面已展现出一定的潜力。
英特尔和Buildots均未直接确认双方是否已在合作，尽管Buildots过去曾在社交媒体上暗示过这一点，并提及与“像英特尔这样的行业巨头”的合作。
英特尔资本（Intel Capital）投资总监丽莎·科恩（Lisa Cohen）在向TechCrunch发表的声明中表示，英特尔自身在建筑领域的经验帮助其认识到需要通过技术来提升效率。
科恩表示：“英特尔亲自参与建造了全球规模最大、最复杂的建筑项目之一，这一经历无疑促使我们深刻认识到人工智能技术的巨大潜力——尤其是Buildots，它在革新施工流程管理并将效率提升至全新水平方面具有巨大潜力。”
作为此次投资的结果，科恩将加入Buildots的董事会。该轮融资的其他投资者包括以色列的OG Tech Partners以及其他未具名的先前投资者。