初创公司何时不再被视为初创公司？当它是一家拥有1,300名员工和25亿美元资本的上市公司时。如果这没能让你露出一丝微笑，那是因为这并非玩笑——对于Nebius而言，这正是其现实写照。
Nebius是一家从Yandex废墟中崛起的新兴AI基础设施企业；这家曾被誉为“俄罗斯版Google”的数十亿美元巨头。“它之所以像初创公司，是因为我们正处于‘起步阶段’，但它是一个规模异常庞大的初创公司。”Yandex联合创始人兼前CEO Arkady Volozh在本周接受TechCrunch采访时说道，“但我们试图构建的东西实际上需要更多的资源、更多的人力和更多的资本。”
Volozh在2022年因欧盟制裁被迫离开Yandex。今年3月，欧盟将其从名单中移除，为他重返Yandex下一任化身的首席执行官职位铺平了道路——该新实体的团队和数据中心完全位于俄罗斯境外。
Yandex的崩盘与重组
被称为Yandex的实体一直有些错综复杂。大多数人指的是成立于1997年的俄罗斯公司Yandex LLC，它构建了从搜索、电子商务和广告产品到地图、交通等更多服务。然而，尽管核心受众位于俄罗斯及邻近市场，其母公司是一家名为Yandex N.V.的荷兰控股组织。该公司于2011年在纳斯达克上市，三年后又在莫斯科交易所进行了二次上市。
作为上市公司，Yandex N.V.在2021年底达到了310亿美元的峰值市值。但随着俄乌冲突爆发，纳斯达克因制裁暂停了交易。虽然最初表示将完全退市，但在Yandex提出上诉后，纳斯达克同意维持其上市地位，但在荷兰实体切断所有俄罗斯联系的艰难过程中继续暂停交易。
该过程于二月进入最后阶段，Yandex N.V.公布了退出策略：全部俄罗斯资产将以54亿美元的价格出售给一个俄罗斯财团（其中25亿美元现金支付，其余以股份支付）。这笔交易构成了当时Yandex市值的一半，原因是俄罗斯政府规定涉及“不友好”国家母公司的剥离交易必须至少打折50%。
本周交易完成后，Yandex N.V.迅速与其过去划清界限。在获得股东批准后，公司将采用其少数剩余资产之一的名称——去年推出的AI云平台Nebius AI。
AI算力需求与市场定位
Nebius正争夺包含所有主要云超大规模运营商的市场，其主要竞争对手是因AI计算需求而涌现的“GPU即服务”初创企业，包括价值190亿美元的CoreWeave以及法国初创企业Flex AI等。
Nebius处于独特地位：技术上并非初创企业，但不得不凭借所剩无几的资产从头开始。这些资产恰好存在于俄罗斯领土之外，包括自动驾驶汽车公司Avride、生成式AI和大语言模型公司Toloka AI、教育科技平台TripleTen，以及最引人注目的芬兰数据中心和AI云平台Nebius AI。
因此，该公司将自己定位为全栈式AI基础设施公司，计划建立大规模GPU网络，旨在成为欧洲的主要参与者。这得益于其在芬兰的数据中心以及与Nvidia的长期合作关系。
Volozh表示：“我们不到一年前推出了Nebius，现在拥有数千个GPU。我们在Nvidia有一个很棒的云合作伙伴，他们认识我们要早得多，因为我们是他们在欧洲最大的客户之一。幸运的是，Yandex的一个数据中心建在俄罗斯境外，这是我们继承下来的资源，并且正在迅速增加容量。”
Nebius计划将芬兰现有设施容量扩大两倍至接近100兆瓦，并计划未来在欧洲各地建设额外数据中心。“我们提供全栈服务——数据中心、主板、服务器、机架、网络连接均为自有。”Volozh说，“目前正在与多个国家洽谈多个绿地项目，预计很快签署协议。在此之前，我们将租用共置设施。”
公开上市与融资优势
Volozh确认，鉴于公司已摆脱对俄罗斯资产的依赖，打算恢复完全不受限制的公众公司地位，并正积极与SEC和纳斯达克合作以实现这一目标。
针对是否转回私有企业的疑问，Volozh认为恰恰相反：“基础设施建设是最耗资的领域。谁在建造它？是那些拥有数十亿美元收入的大型科技公司。它们在疯狂投资，而且是有原因的。”
不仅建造设施需要大量资金，开发全互联GPU系统体系更是耗资巨大。就Nebius而言，其起步资本为数十亿美元，但Volozh认为作为一家上市公司融资将更容易且成本更低。此外，由于身处当前技术最热门的领域之一，其定位十分强劲。
“[AI基础设施]可能是非常性感的市场中最不‘性感’的部分。”Volozh说，“AI非常有趣——它是真实的。在基础设施方面，我们处于非常好的位置。我们从几十亿美元起步，将建立足够的初始扩展能力。”
因此，作为上市公司，Nebius可以为希望参与市场但不愿押注传统巨头的投资者提供有吸引力的替代选择。“我不知道除了‘大型科技’之外的任何AI基础设施领域的其他上市公司……如果你是投资者并且希望涉足该领域，我们非常有前景。”
人才库与全球布局
Nebius拥有该领域其他年轻玩家不具备的优势——大规模构建计算基础设施的经验。据Volozh介绍，在公司1,300名员工中，约有1,000人是工程师，大多从旧Yandex业务转型而来。“整个团队在过去15到20年里一直在做这件事。他们在全球范围内构建了相当大的基础设施，拥有数百兆瓦的数据中心。第二次做这些事情会更容易。”
如今，阿姆斯特丹已成为公司最大的枢纽，拥有约500名员工，其余人员分布在以色列、美国德克萨斯州奥斯汀和贝尔格莱德等地。这种地理分布 largely 是偶然结果，既与子公司最初所在地有关，也取决于近年来哪些国家愿意接纳逃离冲突的工人。
“2022年2月战争爆发后，许多人开始离开俄罗斯。”Volozh说，“举家搬迁需要极大勇气。但他们意识到自己不愿支持这场战争。当所有人都开始离开时，我们便开始帮助他们。”
以色列是第一个接收员工的国家。随后欧洲各国特别是荷兰主动邀请并发放工许。“这就是人们开始迁往阿姆斯特丹的原因，这对荷兰来说是一个重大胜利。我们是一家大型人工智能公司，拥有高薪且高水平的工程师——他们将为这里贡献大量税收。”
Nebius正在重新利用现有资源应对AI需求。“在并行拆分公司的同时迁移所有这些人员是一项繁重的工作。”Volozh说，“整个过程很像创办一家初创企业，因为我们不得不从零开始重建公司，但必须确保所有技术完全隔离。如今交易已完成，资金已入账，公司也已分离完毕。”
Volozh本人技术上驻扎于特拉维夫，但实际上“生活在飞机上”。但他对新事业的前景依然乐观：“我从未像现在这样对未来充满期待。Yandex不是我的第一家公司……这里又有一家新公司等待启动。”