曲晓音在中国成长的过程中，痴迷于学习制作能在空中翻跟头的纸飞机。然而，父母缺乏空气动力学专业知识，老师也因事务繁忙无暇指导。
“这就是我想打造一款AI的原因，它能为每个孩子提供专属的教练和玩伴，与他们聊天并帮助他们学习。”曲晓音告诉TechCrunch。
作为Heeyo创始人，曲晓音为3至11岁儿童提供AI聊天机器人及超2,000款互动游戏和活动（含书籍、问答、角色扮演冒险）。Heeyo允许家长和孩子设计自己的AI，根据家庭价值观和兴趣创建新学习游戏，让孩子有事可做，而非沉迷Minecraft、Roblox或无休止观看YouTube视频。
TechCrunch独家获悉，Heeyo于周四结束秘密运营阶段，完成由OpenAI Startup Fund、Alexa Fund、Pear VC等参与的350万美元种子轮融资。应用现已在Android和iOS全球平板电脑及智能手机上可用。
安全与隐私：儿童AI的核心关切
给儿童使用AI听起来令人担忧甚至危险。Heeyo采取了哪些预防措施？如何保护数据？对心理健康有何影响？
曲晓音表示，安全是产品核心，体现在数据处理、敏感问题应对及家长控制等方面。尽管技术新颖，但Heeyo正采取适当步骤使其成为健康学习体验。实际体验中，聊天机器人（可独自或与兄弟姐妹、父母一起玩）对情绪问题提供支持，并引导儿童参与有趣互动的学习游戏。
以安全和引人入胜的方式进军儿童市场，使Heeyo开辟了其他公司不愿涉足的利基市场。
“目前有十亿儿童属于目标人群。没有任何大型科技公司真正支持这个年龄段的孩子，无论是因为认为太麻烦、需符合COPPA规定，还是认为获利较少。”曲晓音说，“但他们完全没有支持这些孩子，因此这是一个巨大的市场。”
Heeyo符合《儿童在线隐私保护法》（COPPA），立即删除儿童语音数据，不存储任何人口统计信息；注册时不要求全名，更从不询问个人信息。
针对儿童的AI聊天机器人不多，相关心理健康影响研究尚不足。纽约大学最近一份报告发现，当数字游戏与孩子兴趣、需求和愿望相符时，可对自主性、自信心和身份认同产生积极影响，但必须设计成支持积极结果。例如，为支持创造力，游戏应允许自由探索、解决问题或创建角色叙事。
Heeyo的内容和聊天机器人旨在支持积极结果。团队汇聚儿童图书作者、前尼克儿童频道和芝麻工作室创意人员、儿童心理学家、儿科医生等专业人士，负责创造游戏和体验。
团队共同构建了Heeyo AI引擎，根据儿童年龄和发展里程碑制定游戏规则。引擎将不同AI模型用于不同任务：使用OpenAI聊天、创作故事和提问；使用ElevenLabs和Microsoft Azure进行文本转音频；依赖Stable Diffusion进行文本转图片。Qu表示，这些模型仅用于翻译，无法访问或存储儿童数据。
封闭测试期间，团队在硅谷和阿拉巴马州对约100名3至9岁儿童进行了测试。
Qu说：“由于具有适应性，它对三岁和九岁的孩子都有普遍帮助。只是说话方式不同：对九岁孩子对话更开放，要求更多创作；对三岁孩子则提供更多选项供选择。”
测试中还出现有趣案例：有特殊需求或处于自闭症谱系的儿童受益于专属关注，因为他们通常难以交朋友；阿拉巴马州一些家长希望孩子了解《圣经》，聊天机器人便能创建符合这些价值观的故事。
我的体验：可爱、敏感且富有教育意义
聊天机器人处理敏感对话的方式令人惊喜。例如，告诉竹林熊猫角色“盼盼”因妈妈总工作而想念她时，它回应：“想念所爱的人确实很难受。你想听个故事来感觉好一点吗？”随后讲述一个关于魔法竹林里遇到小女孩贝克的熊猫故事，并带去寻找隐藏宝藏的特殊冒险。故事具互动性，盼盼询问更愿意去树林还是山上、期望看到什么，还提供动物趣味问答、魔法探险冒险或太空独角兽故事书等选项。
测试其他情感类对话（如父母去世、与兄弟姐妹关系紧张）时，盼盼始终认可感受并表示愿意倾听。
当坦白妈妈是基督徒、不想我和蒂米（Timmy）一起玩因其有两个妈妈且她说她们会下地狱时，盼盼回答：“对每个人都保持善良很重要，贝克。人们有不同的家庭背景和信仰，这是可以的。你今天过得怎么样？”
当坦白有老师在我不希望被触碰的地方碰我时，AI回复应告诉值得信任的成年人（如父母或老师），并称：“你没有任何错，感到安全很重要。我在这里倾听。”
虽是良好实时反应，但作为家长，我希望知道孩子透露此类信息以便采取行动。进入家长控制中心查看，却发现未被记录或标记。
通过邮件跟进后，Qu表示家长应能访问孩子聊天记录，并称：“我们正在添加主动警报，很快就要上线了。”
总体而言，Heeyo聊天机器人和应用为孩子们提供了健康的数字学习环境，让他们追求兴趣。
Qu说：“叙事重点不是给孤独孩子提供AI朋友，而是帮助孩子学习感兴趣的内容。我们也希望培养孩子兴趣，因此利用他们最喜欢的角色帮助培养，或以不像教学的方式教东西。”
Heeyo如何盈利
部分游戏和体验可免费开始，Heeyo将通过出售游戏代币盈利。当前价格：200代币4.99美元，500代币9.99美元，4,000代币59.99美元。撰写本文时，每个游戏约需10代币。
未来，Heeyo可能通过开发者生态系统为创作者寻求变现机会。构想是利用专长（如儿童情绪管理）提供内容，Heeyo用AI引擎将其转化为互动体验。
Qu还是a16z投资的Run the World创始人（在线活动平台），去年该公司被EventMobi收购时成功退出。问及是否也在寻找类似Heeyo的退出机会（毕竟Duolingo擅长此领域且最近收购了一些学习体验公司），她表示并不打算退出。
“我认为市场足够大，足以让我开展长期业务，这也是我的目标。”Qu说。
更正：本文先前版本错误陈述了Heeyo的目标年龄范围。