谷歌助手（Google Assistant）的命运在过去一年多里一直是个未解之谜。它曾是谷歌皇冠上的明珠，也是该公司移动和智能家居战略的关键一环。五年前，谷歌曾免费赠送 Home Mini 音箱，以期扩大其生态系统。
然而，在周二，即在下周 Google Made by Google 2024 活动之前，该公司宣布 Assistant 将继续存在——至少在 Home/Nest 这一侧如此。
疫情让助手（Assistant）和 Alexa 获得了一波显著的增长，因为世界突然被迫花更多时间待在家里。但在近年来的更近阶段，谷歌和 Alexa 似乎都放缓了脚步。
智能家居的现状与挑战
像许多人所说的那样断言“智能家居已死”是夸大其词。许多美国人拥有智能家居设备；只需快速调查一下你的社区，看看能发现多少门铃摄像头。然而，智能家居的承诺从来不是每栋房子只连接一两个设备，而是一个完全自动化的互联家庭生态系统。
全世界尚未生活在完全自动化的智能家居中，原因有很多。首先，智能设备往往比传统设备昂贵得多。其次，在其存在的大部分时间里，行业格局一直处于碎片化状态，因为各设备公司都在推广自己的应用和生态系统。像这样的糟糕体验可能会永久性地让那些最初被炒作吸引的消费者感到失望。
智能助手的困境与转型
这些核心助手曾面临各自的困境。三星的 Bixby 和微软的 Cortana 已完全消失，甚至连苹果似乎也停止大力推广 Siri。随着 ChatGPT 等生成式 AI 平台的兴起，上一代智能助手显得过时了。
今年早些时候，Google 允许 Beta 用户选择将其 GenAI 平台 Gemini 设为 Pixel 设备上的默认助手。尽管 Gemini 及其似乎热衷于给披萨加胶水的特性尚未准备好完全取代 Assistant，但其前任的日子似乎屈指可数。
随着新款 Pixel 设备即将问世，Assistant 在 Android 上的日子可能也屈指可数。不过目前，它在主页上仍有一席之地。随着一款新的 Learning Thermostat（学习恒温器）和流媒体机顶盒的发布，Google 宣布 Assistant 将在其 Home 生态系统中继续存在，并由 Gemini 模型提供支持。
Gemini 赋能下的新体验
Gemini 在支撑助手方面所扮演的确切角色可能仍将模糊不清，但最明显的应用场景是自然语言处理。助手、Alexa 及其同类产品长期以来一直在对话方面挣扎。大多数交互往往是单次查询。而这正是生成式 AI 擅长的领域。
谷歌写道：“你不必以特定的方式措辞你的问题——用让你感觉最舒适的方式提问即可。”例如，问“冥王星是行星吗？”然后进一步追问“他们会不会再次改变主意？”想不起那首歌的名字？只需问谷歌“那首标志性的篮球主题曲是什么。”或者，助手可以利用 Gemini 的生成能力，在家庭讨论中增添乐趣，比如“帮我论证 Crocs 洞洞鞋非常酷——并提到运动模式。”
这些具体的改进预计将于今年晚些时候作为公开预览的一部分，面向 Nest Aware 订阅用户推出。
Gemini 的其他明确应用包括信息摘要功能——这是 Google 推动将生成式 AI 引入其搜索服务的核心特性。无论 Google 是继续使用 Google Assistant 还是全面将其更名为 Gemini，这本质上是一个品牌问题。苹果最近为其 Siri 进行了由新 Apple Assistant 模型驱动的 AI 升级。Google 似乎正准备采取类似举措——至少在智能家居领域如此。