亚马逊在Echo智能音箱上亏损，这在Alexa存在的整个期间早已是公开的秘密。这是只有亚马逊这样规模的公司才能维持十年的“亏本引流”策略的产物。
当然，以低于成本的价格销售硬件可以是一种有效的策略。想想打印机和剃须刀，它们通过企业客户打开市场，并分别通过墨盒和刀片来弥补损失。
渗透率成功与财务现实的背离
从渗透率的角度来看，亚马逊的战略可以被视为成功。今年年初，创始人杰夫·贝佐斯声称，Alexa现已进入1亿个家庭，覆盖4亿台设备。
然而，财务现实描绘出一幅截然不同的图景。根据《华尔街日报》最近的一份报告，亚马逊的设备部门在2017年至2021年的五年期间亏损了惊人的250亿美元。据报道，仅2022年Alexa部门就损失了100亿美元。
在某个阶段，亏本促销品最终就变成了纯粹的亏损。这一现实在2023年底彻底爆发，当时Alexa部门有数百名员工被裁员。每年高达十一位数的巨额亏损与严峻的宏观经济前景相结合，构成了不可持续的局面，即使对于年收入超过6000亿美元的公司也是如此。
智能助手的困境与转型契机
近年来，Alexa并非唯一从云端跌落回现实世界的智能助手。除了完全消失的Bixby和Cortana等产品外，消费者对Google Assistant和Siri的热情也已减退。
然而，在最近几个月里，谷歌和苹果都明确表示它们尚未准备放弃。今年六月，Siri成为焦点，苹果借助其新的Apple Intelligence计划为品牌注入了新活力。谷歌同样在本周确认，Assistant将在家庭中获得由Gemini驱动的增强功能。
彭博社2021年的一份报告指出，尽管Alexa很受欢迎，但大多数查询涉及三项任务之一：播放音乐、控制灯光和设置计时器。
一位前亚马逊高级员工在接受《华尔街日报》采访时说得更加直白：“我们担心自己雇了一万名员工，却只造出了一个智能计时器。”鉴于十年来针对Alexa的种种批评，这句话或许是最毫不费力却最犀利的讽刺。
生成式AI能否拯救下一个十年
虽然该公司继续发布Echo设备，包括上个月宣布推出的升级版Spot，但公司已放缓脚步。毫无疑问，Spheres内部进行了大量的反思。与谷歌和苹果一样，亚马逊将生成式AI视为Alexa所需的救命稻草。
万名用户面临的难题源于设备未能达到客户期望。恳求第三方开发者创建技能是使Alexa更有用处的更大推动力的一部分。多年来，亚马逊还试图提升助手的对话能力。
在这方面，生成式AI是一个改变游戏规则的因素。ChatGPT等平台展示了令人难以置信的自然语言对话能力。去年晚些时候，亚马逊提供了Alexa生成式AI驱动未来的预览。
该公司写道：“我们始终将Alexa视为一项不断演进的服务，自2014年推出以来，我们一直在持续改进它。一个长期的使命是让与Alexa的对话尽可能像与真人交谈一样自然，而随着生成式AI的快速发展，我们曾经设想的愿景现已触手可及。”
11月标志着Alexa和Echo发布整整十年。此时公布未来十年的可能图景，时机再合适不过了。这位助手能否再迎来下一个十年，部分取决于接下来几个月的表现。