（5元澳币上的 正反面都有奶蓟草图）
相传古代在欧洲常有采菇的农夫因误食毒菇引起肝衰竭而制度亡，后来，人们发现一种开着美丽桃红色花朵的草本植物，可以解毒菇之毒，并且即便再误食毒菇也不会中毒，这种草药就是奶蓟（Milk Thistle），它的神奇功效从此在民间迅速流传。民间也传圣母玛利亚哺乳时，曾不小心将乳汁滴到这植物的叶上，才令叶脉流出乳汁，所以又被称为圣玛丽蓟（ST MARY'S THISTLE），这极具宗教意味的美丽名字意喻着上苍恩赐、疗效非凡之意。
在西方国家利用奶蓟草治病已约有2000年历史，奶蓟子含有黄酮类物质，具有护肝功能的成分——水飞蓟素(silymarin)，主要用作治疗酒精过量对肝脏的损害、及肝脏疾病包括肝硬化、急性肝炎及肝炎、脂肪肝、胆管炎、预防胆石等，奶蓟草相关护肝产品在澳洲非常畅销，深受追捧。
澳大利亚人民爱喝酒，用奶蓟草做成的护肝片是澳洲家庭必备保健品，如果你经常喝酒、熬夜、工作压力大等容易伤肝的情况，建议备上一瓶奶蓟草片！
（一）稳定肝脏细胞膜
（二）维持肝细胞的完整性，使毒性无法穿透破坏肝脏
（三）加速制造新的肝脏细胞，并促使受损的肝脏细胞自行修复再生
（四）预防脂肪肝、肝炎、肝硬化、胆管炎、牛皮癣等症
（五）抑制肝癌和其他癌细胞生长与分化
（六）保护肝脏，避免毒性物质、药物侵袭并清除体内有害物质
（七）滋养肝脏细胞，增强肝脏自身代谢、合成、防毒害能力
（八）促进胆汁分泌，有助于消化、促进食欲，改善消化系统功能
（九）抗氧化、清除自由基
奶蓟中含有一种独特的护肝成分——水飞蓟，水飞蓟是属于很强的抗氧化黄酮类，具有强力的抗氧化作用，能增加细胞分泌谷胱甘肽 (glutathione) 的浓度，从而减低肝脏细胞被自由基破坏的机会，效力远胜于维生素C及E。
水飞蓟素可以增加正常肝细胞中核甘酸的蛋白质合成作用，肝细胞是人体内少数具有细胞再生能力的器官，受伤的肝脏是可以修护的，水飞蓟素可修复肝细胞，促进受损肝脏的再生。相反的，科学研究发现Silymarin可以抑制肿瘤细胞的增生，抑制癌细胞的分化及生长。
水飞蓟素（Silymarin）的这些生理作用，使得它成为临床上最佳改善肝功能的天然本草。在实际的临床应用上,Silymarin是酒精性肝炎，急性肝炎及肝硬化（纤维化）最常用的保养产品。
