普通股是公司最基本的股份类型，代表股东对公司的所有权，享有经营收益的分配权和公司重大决策的投票权。
优先股则是相对于普通股而言的特殊股份，在收益分配和剩余财产分配上享有优先权，但通常不具备或仅具备有限的投票权。
在收益分配上，差异十分显著。比如某上市公司去年盈利 1 亿元，普通股股东的股息完全由董事会决定，若董事会决定拿出 3000 万元分红，普通股股东按持股比例分摊，可能每股分 0.3 元；若公司亏损，普通股股东可能分不到任何股息。
而优先股股东则不同，假设某公司发行的优先股股息率为 5%，每股面值 100 元，那么优先股股东每年就能稳定获得 5 元的股息，无论公司当年盈利多少，只要有可分配利润，就必须先支付优先股股息，之后剩余部分才轮到普通股股东。
从权利行使来看，普通股股东的参与权更具体。
例如在公司召开股东大会时，普通股股东每持有 1 股就拥有 1 票投票权，可以对 “是否引进新的战略投资者”“董事会成员的换届选举” 等重大事项进行表决。
而优先股股东一般没有这类投票权，只有当公司连续 3 年未支付优先股股息时，才可能获得每股 1 票的临时投票权。
就像某家制造企业，其优先股股东在公司正常分红时，对管理层的决策毫无话语权，只有在股息被拖欠的特殊情况下，才拥有有限的投票权。
在风险承担方面，破产清算的顺序能直观体现差异。假设某家科技公司因经营不善破产，清算后资产变现为 8000 万元，而公司尚有 6000 万元债务未偿还，同时发行了 2000 万元优先股。
按照清算顺序，首先要用 6000 万元偿还债务，剩余的 2000 万元刚好支付优先股股东的本金和应付股息，此时普通股股东将一分钱也拿不到。
但如果公司经营火爆，股价从每股 10 元涨到 50 元，普通股股东通过卖出股票能赚取 40 元 / 股的收益，而优先股股价可能仅从 100 元涨到 105 元，增值空间远小于普通股。
在存续期限和退出机制上，也有具体案例可参考。
普通股没有到期一说，比如投资者持有某上市公司的普通股，可以一直持有，直到想卖出时在二级市场转让。
而某银行发行的优先股可能规定 “存续期为 5 年，到期后公司按每股 100 元的价格赎回”，5 年后投资者就能收回本金。
退出时，普通股股东在二级市场的操作更灵活，比如股民可以在交易日随时通过证券账户卖出手中的普通股，当天就能成交；
而优先股由于交易不活跃，可能需要等待数天甚至数周才能找到买家，流动性明显较差。