AI 能否完全取代翻译人员？不太可能。AI 翻译往往缺乏人类翻译的词汇丰富性，主要是因为 AI 模型基于概率而非生活经验做出选择。当然，AI 可以生成“准确”的翻译，但这些译文缺少生活的韵味，就像源文本的教科书式版本一样。
对许多公司而言，准确性是唯一的要求，这使得 AI 翻译领域成为一个有吸引力的市场。Smartcat 成立于 2016 年，是向企业提供自动化翻译工具的供应商之一，其联合创始人兼首席执行官 Ivan Smolnikov 表示业务状况良好。
“我们拥有超过 1000 家企业客户，其中包括 20% 的《财富》500 强公司。”他告诉 TechCrunch。“虽然 Smartcat 的大部分客户是大型全球企业，但我们也有许多本地和国际政府机构作为客户。”
在创立 Smartcat 之前，Smolnikov 是俄罗斯科学院的物理学家，在那里他研究光纤材料。在实验室工作了两年后，Smolnikov 决定尝试创业，创立了语言服务公司 ABBYY LS。
事实上，Smartcat 就是在 ABBYY 孵化出来的，并于 2016 年成为独立实体。同年，Smolnikov 离开了当时担任董事会成员的 ABBYY。
“我创立 Smartcat 是为了重塑传统的翻译代理模式，该模式基于耗时、手动操作、长供应链，并建立在人工服务之上。”Smolnikov 说。“我们的 AI 平台支持处理多语言内容的企业客户的多种用例。”
从宏观层面来看，总部位于波士顿的 Smartcat 提供工具、应用程序和管理服务，帮助公司将书面和口头内容——例如电子学习课程、网站、文件和软件——翻译成约 280 种语言。Smartcat 并不一定自己训练 AI 翻译模型，而是通过一个“匹配引擎”运行内容，以确定哪个第三方模型可能适合该内容和目标输出语言。
Smartcat 表示它 会 微调翻译模型——包括客户自己训练的内置模型——在合适的情况下进行微调，例如当公司拥有大量常用短语数据库并希望模型能够“记住”这些短语时。
为了承认 AI 有时会出错，Smartcat 还提供了访问译员和文字编辑网络的权限，他们可以协助进行审核并收取费用。“客户可以选择不同的翻译选项，例如 AI 翻译、人工翻译或两者的结合——即自动翻译加上专业编辑。”Smolnikov 解释道。
几年前，Reddit 上的一些翻译人员指出 Smartcat 存在不诚实且不付费的客户问题。不过，Smolnikov 向我保证这一问题已得到解决，并说明翻译人员可以自由定价，只需扣除 Smartcat 每笔付款 2% 至 8% 的手续费（具体费率取决于处理的工作量以及客户和翻译人员的居住国家）。
尽管市场上有大量提供 AI 翻译服务的公司，包括有人工辅助的服务（参见：EasyTranslate、D-ID、DeepL、Lilt、Lengoo 等），但 Smolnikov 认为 Smartcat 主要与传统翻译机构和内部组织竞争。
“传统上，企业依赖外包给代理机构。”他说。“内部化是另一种方法，但如果是手动操作，它在可扩展性方面存在困难……Smartcat 专注于语言 AI 质量，提供了一个实用的 [替代方案]。”
投资者似乎对此表示赞同。
Smartcat 周二宣布，它在由 Left Lane Capital 领投的 C 轮融资中筹集了 4300 万美元。这使得该公司累计融资额达到 7000 万美元；Smolnikov 表示，新资金将用于扩大其 200 人的团队、产品开发以及各种持续的营销和销售工作。
Left Lane Capital 的管理合伙人 Vinny Pujji 在一份声明中表示：“作为早期市场推动者，Smartcat 拥有广泛的客户群，并且处于独特的位置，可以不断加深和提高其产品提供的深度和质量，从而随着时间的推移锁定竞争优势。”
如果关于 AI 翻译领域最乐观的预测成真，这些“优势”可能会转化为丰厚的收益。根据 Grand View Research 的数据，全球机器翻译解决方案市场（2022 年价值为 9.782 亿美元）预计将从 2023 年到 2030 年以 13.5% 的年复合增长率增长。