斯特凡诺斯·卢卡科斯（Stefanos Loukakos）曾担任Meta旗下专注于商业的Messenger部门总监，并短暂任职于该科技巨头的区块链组织。他早在几年前便注意到，在线零售商在吸引潜在购物者方面面临困境。在他看来，核心问题在于营销活动缺乏个性化：商家发送的通用社交媒体、短信和邮件推广难以引起买家共鸣，也无法有效促成转化。
“企业需要一种解决方案来创建出色的消息营销活动，并自动化与潜在客户及客户的对话，”卢卡科斯表示，“理想情况下，它还应提供个性化建议，确保客户发现心仪产品，同时帮助企业更深入地了解其客户群体。”
当卢卡科斯通过创始人社区结识前Strava首席技术官兼前雅虎研究员刘亚东（Yandong Liu）时，契机出现了。两人因对基于消息营销的共同兴趣迅速建立联系，并于2020年创立了Connectly.ai。该平台利用人工智能帮助零售商和企业电商领导者在任何消息平台上销售产品和服务。据卢卡科斯介绍，客户可以“发送和接收消息，而无需托管、管理或处理软件更新。”
Connectly平台集成了WhatsApp、Instagram、SMS和网络聊天机器人等多种消息应用与服务，使品牌能够创建广告活动并自动化基础客户对话。经过零售商产品目录和偏好微调的人工智能连接至品牌在线商店，可自动发送文本通知，告知客户价格变动、库存可用性及优惠信息等内容。
此外，Connectly还能识别客户最感兴趣的产品，并自动构建受众细分群体。这使得系统能够检测到客户在品牌网站上的弃购行为，随后发送包含折扣码或更低运费优惠的消息进行跟进。
针对Connectly的透明度和数据隐私政策，卢卡科斯表示，该公司的机器人始终会自我标识为机器人，且Connectly“完全符合”GDPR要求，用户可随时选择退出接收品牌消息。
然而，人们真的希望与聊天机器人互动吗？调查显示并非如此。今年早些时候由客户体验平台Callvu委托的一项调查发现，大多数人宁愿等待至少一分钟与真人客服交谈，也不愿立即与人工智能聊天。
当然，企业采用人工智能的首要目的往往并非改善客户体验。Gartner预测，未来两年内广泛部署人工智能将使呼叫中心运营商实现800亿美元的劳动力成本节约；预计到2026年，十分之一的客户服务代理交互将被自动化，因为企业正试图以更少的人力维持运营。
尽管如此，相当一部分品牌仍认为Connectly的技术是一项良好投资。卢卡科斯透露，Connectly拥有超过300名付费客户，预计2024年收入将增长100%，而在去年收入已增长了五倍。
虽然卢卡科斯未提供确切收入数字，但考虑到Connectly去年收入为350万美元，可推断其有望在今年年底达到700万美元。
尽管在对话式电商领域面临来自Attentive、Twilio、Infobip、Bird、Take Blip和Yalo等初创企业及现有企业的激烈竞争，风险投资机构依然看好Connectly的前景。本周，中国零售巨头阿里巴巴领投了该公司2000万美元的B轮融资，使Connectly总融资金额达到3720万美元，估值约为1亿美元。
阿里巴巴的参与是否预示着双方未来某种形式的战略合作？卢卡科斯不愿透露细节，但他表示这种支持“对Connectly的潜力产生了深远影响。”
阿里巴巴一位发言人称：“我们致力于与在其行业中开拓创新的企业合作。Connectly正是通过AI驱动的对话式商务践行这一点。”
Unusual Ventures、Volpe Capital、RX Ventures和Falabella Ventures也参与了Connectly的B轮融资。卢卡科斯表示，这些资金将用于扩展平台功能，并将其位于旧金山的员工人数从65人增加至年底的近80人。