小型企业是美国经济的无名英雄，雇佣了美国近一半的劳动力，占该国GDP的44%。但当小型企业主出售公司时，他们的选择却十分有限。
有些人会找小型企业经纪人，或将企业传给子女，而另一些人则干脆关门大吉。大型企业传统上会使用高盛（Goldman Sachs）等投资银行来以最佳价格完成收购，但华尔街巨头们不会把时间浪费在2500万美元以下的收购案上。
由前投资银行家Ori Eldarov和前Meta工程师Alston Lin创立的OffDeal正试图通过自动化投行工作，为数以百万计的小型企业提供传统的并购服务，从而弥合这一差距。
这家初创公司是Y Combinator 2024年冬季批次的成员，它创建了AI代理来发现值得收购的优质企业，将它们与机构买家匹配，并制作推销材料以便出售。但客户看不到软件本身，他们只与人类顾问互动，而这些顾问得益于OffDeal的软件产品而工作得更加高效。至少宣传是这样说的。
“我们生活中最重要的交易都涉及人，”Eldarov在接受TechCrunch采访时说。“前人犯下的最大错误就是将所有事情都委托给Python代码。”
OffDeal可以帮助小型企业找到买家，也可以帮助买家找到小型企业。在与TechCrunch分享的演示中，Eldarov展示了其AI代理如何在这两方面提供帮助。
为了帮助小型企业寻找买家，Eldarov在数字表单中输入了公司的网站、收入和员工数量。随后，OffDeal的代理爬取了该公司网站上的信息，了解其产品、服务和终端市场，最终生成了150家符合条件的买家名单。该代理还会提供这些买家过往收购记录以及其他使其成为理想匹配对象的因素，并提供快速联系他们的方式。
至于希望使用OffDeal寻找收购目标的买家，该初创公司建立了一个包含200万家美国小型企业的数据库，这些企业可能在未来几年寻求退出。它使用类似的AI代理在此过程中将买家与小型企业进行匹配。
截至目前，OffDeal表示目前有九家机构买家正在与其签订服务合同，另有超过250家企业在等待名单上。
OffDeal的软件看起来足以成为一个独立的平台，但Eldarov坚持认为并非如此。这位首席执行官表示，他曾考虑为小型企业经纪人开发软件，但认为采用速度会太慢。相反，他决定利用该产品建立自己的咨询机构——然后与他们展开竞争。
但如果OffDeal的AI代理出现幻觉，搞砸了交易的关键部分怎么办？OffDeal的首席技术官Lin承认，这在AI行业中尚未完全解决，但随着底层模型的改进（OffDeal使用OpenAI的GPT-4模型），情况已大有改善。这就是为什么OffDeal和许多其他AI公司采取让AI作为副驾驶（copilot）而非独立工作的方法。
OffDeal对其服务收取交易价值的5%至10%作为费用，这一费率与传统投资银行相当。Eldarov押注其AI驱动的投资顾问能够促成比其它小型企业经纪人更多的交易。
利用人工智能自动化基层员工的繁琐工作并非新概念（法律界有Harvey AI，合规领域有Sedric），但这些初创企业仍在各个行业持续融资。
OffDeal向TechCrunch表示，该公司最近完成了由专注于人工智能的风险投资机构Radical Ventures领投的470万美元种子轮融资。这家初创公司对其服务收取交易价值的5%至10%作为费用，并计划将这笔资金用于招聘更多顾问和投入市场营销。