连接通常不会相互通信的应用程序的平台已经存在了一段时间（参见：Zapier）。但对于非技术人员来说，它们的使用并没有变得显著更简单。生成式AI在一定程度上降低了入门门槛。然而，要充分利用这些平台——并在出现问题时进行修复——仍然需要一定的编程知识。
软件开发者Sam Brashears和Edward Frazer也认为情况确实如此。在Meta和Stripe等科技巨头实习期间，他们在使用一些流行的应用链接工具时，难以让自动化流程正常运行。
Frazer在接受TechCrunch采访时说：“我一直在为从头设计集成和自动化而痛苦不堪。”“而Sam认为，生成式AI模型将解决集成中最大的问题——在API之间转换数据。”
因此，Brashears和Frazer这两位自小学起就一起开发软件的长期好友，决定尝试打造一个精简、易于使用的应用间集成平台。
DryMerge：用自然语言构建工作流
DryMerge是他们工作的成果。这是一个用于构建工作流的聊天机器人，允许你描述希望在应用之间实现的自动化操作——例如，“每当收到新潜在客户的邮件时，在Slack上通知团队并将其添加到HubSpot”——它会自动处理必要的技术支撑工作。
Frazer表示：“目前，IT部门使用复杂的无代码工具为非IT团队自动化工作流。”“自然语言界面使非技术人员也能使用自动化功能。”
这听起来是个不错的主意——一个能帮你串联应用的聊天机器人——尤其像我这样曾花费无数时间与IFTTT搏斗的人。于是，我决定试试DryMerge，希望一劳永逸地替换掉我那些老旧且脆弱的自动化流程。
DryMerge的用户界面非常简洁、极简。它让我想起ChatGPT；除了一个文本机器人外，没什么可看的。每个新请求（例如，“每天早上给我发送日历会议的摘要”）都会开启一个新的聊天会话，这些会话可以从左侧面板的列表中随时回顾。
DryMerge接入了一个不断扩展的应用程序库，包括Gmail、Microsoft Outlook、Salesforce、Dropbox和OneDrive等存储服务，社交媒体平台（如X），以及消息客户端（如Discord）。一旦平台利用这些应用创建了自动化流程，它就会将该自动化流程放入一个专用窗口中，显示该自动化上次运行的时间以及DryMerge是否遇到任何错误。
我尝试设置了一些我认为对日程过满的记者可能有用的自动化流程，比如将Gmail联系人导入电子表格，并将最近邮件邀请中的日期添加到Google日历中。起初进展顺利——DryMerge让我登录相关应用，并询问我是否想测试这些自动化流程以确保一切正常运行。
但随后，问题开始出现。
有时，DryMerge的聊天机器人会完全停止响应；另一些时候，它又会遗漏请求中的关键细节。我反复尝试让DryMerge明白我想将Gmail联系人复制到我的Google日历中，但每次尝试时，它都以为我想手动将联系人输入到电子表格中。
这些挫折并没有完全毁掉我对 DryMerge 的使用体验。公平地说，当它正常工作时，这个平台确实很实用。例如，我成功让 DryMerge 设置了一个自动化流程，将我的 X 账号上的帖子复制到我用于聚合各种通知的个人 Discord 服务器中。这或许是一个小众用例，但它能帮这位记者省去大量任务切换的时间。
市场机遇与挑战
Frazer 向我保证，这些 bug 会随着时间得到解决。他和 Brashears 是 DryMerge 仅有的两名员工，因此待办事项清单上还有很多工作要做。
“我们认为自己处于有利位置，能够快速、灵活地进行迭代，”Frazer 说。
假设Frazer和Brashears能让DryMerge的平台处于良好的工作状态，那么这对搭档面临的更大挑战是在竞争激烈的集成平台即服务（iPaaS）领域保持竞争力。根据IDG和TeamDynamix最近发布的民意调查，iPaaS是增长最快的软件市场之一，预计今年将达到27亿美元。
AWS拥有自己的名为AppFabric的iPaaS产品。IBM 最近从Software AG收购了iPaaS技术。除了DryMerge之外，还有越来越多的初创公司试图进入这一细分市场，而Zapier和IFTTT等老牌企业则正在积极部署生成式AI功能。
Frazer 认为，DryMerge 的差异化优势在于——并将继续保持——比拖放式集成构建器“易用性高出十倍”。
“我们的用户包括在线时尚零售商、学校管理人员和资产管理公司——其中绝大多数从未写过一行代码，”他说。“他们使用我们的产品，每天在从客户支持自动化到客户关系管理数据录入等各类任务上节省数小时。”
Frazer 对这一机会的判断并非没有道理。根据 IDG 和 TeamDynamix 的民调，66% 的公司表示将投资 iPaaS（集成平台即服务），以应对内部自动化和数据集成方面的挑战。
“我们认为，一个巨大的企业级机会在于提高自动化的简便性，并提供易于使用的工具，赋能非技术人员，”Frazer 说。
融资与未来规划
DryMerge 目前仍处于早期阶段，现有用户仅约 2,000 人。但该公司已入选 Y Combinator 2024 年冬季批次，并于今年夏天完成了由 Garage Capital 领投、Goodwater Capital、Ritual Capital 以及若干 Frazer 不愿透露姓名的天使投资人参投的 220 万美元种子轮融资。
Frazer 表示，这笔资金将用于新增应用集成，并在未来几个月内将 DryMerge 的团队规模扩大一倍。