随着消费者越来越多地通过电脑和手机获取内容，实体门店经营的唱片零售商正逐渐成为一种过去式。
增长最快的电子设备是媒体平板电脑，尤其是苹果公司的iPad。随着互联网用户数量的不断增加，人们在网上更容易找到种类更丰富的音乐。
据研究公司Gartner International称，全球平板电脑销量预计将在2011年达到6364万台，并在2015年加速增长至3.263亿台。这些设备几乎专用于消费音乐、电影和电子书等媒体产品，其销量增长已超过个人电脑（包括家用和企业市场）。
在美国、欧洲以及日本和韩国等发达的亚洲市场，数字音乐的销售额现已超过实体音乐销售。根据国际唱片业协会（IFPI）的数据，2010年全球音乐销售额中有29%来自数字音乐，约为46亿美元。
在美国，仅存少数几家传统实体唱片店，因为大多数消费者现在更喜欢通过苹果公司的iTunes购买音乐。在北欧地区和韩国，约80%的音乐通过在线渠道销售。
南非实体唱片零售受冲击
尽管在南非，数字音乐仅占约5%-6%（据Gallo Music Group和EMI Music SA数据），但零售行业并未免受冲击，因为消费者开始质疑购买CD的必要性。
据Musica总经理Ralph Lorenz表示，这家传统上以音乐零售为主的企业，其CD销售额在2011年占总营业额8.96亿兰特的48%，而2006年这一比例为总营业额7.788亿兰特的61%。Musica在CD市场的份额目前已降至41%。
虽然CD仍是其营业额的最大单一贡献者，但该公司被迫扩展产品线，涵盖DVD、电子游戏、电子配件、周边商品（如T恤）以及最近推出的图书。
Lorenz表示：“随着行业在音乐消费新方式（例如合法或非法的数字下载）方面不断演变，实体CD的销售量有所下降。”但他补充道：“然而，由于我们为客户提供新品发行、广泛的选择和高性价比，Musica在实体CD格式市场中仍保持领先地位。”
他说：“由于可自由支配支出仍然承压，我们看到消费者大幅转向追求高性价比的产品，例如我们的捆绑销售和折扣促销活动。”
1997年，Musica收购了Compact Disc Wherehouse，这是一家起源于Hillbrow的专业音乐零售商。此后，该公司不断重新定位自身。2006年，拥有Musica的Clicks集团推出了Musica Megastores，以取代CD Wherehouse。
Lorenz表示：“我们的科技产品（包括游戏和配件）显示出良好的增长势头。”他继续说道：“我们认为，实体CD将始终是Musica业务的重要组成部分，因为高比例的南非消费者更喜欢以实体形式欣赏音乐。”
实体音乐商店能够与零售领域内对销售产品充满热情的专家进行互动，这是下载行业所无法提供的体验。他还表示：“我们也很幸运，因为本地自豪感使得许多消费者宁愿购买正宗的南非产品，也不愿选择盗版。这一点在我们本地CD的销售中表现得非常明显，最近的例子就是今年9月崭露头角的扎哈拉（Zahara）获得了强劲的支持。”
分销网络崩溃与电商困境
并非所有零售商都如此幸运，许多商家在近年来已关门歇业。城市市场受到的冲击尤为严重，因为整个分销网络几乎在一夜之间消失殆尽。
2009年，Music for Pleasure（MFP）被清算。这是一家将音乐产品铺货至全国大多数Pick n Pay、Checkers和CNA门店的分销商。随着MFP的倒闭，一个覆盖500多家零售商的完整分销网络也随之消失。
EMI Music SA的MD Pino di Benedetto表示，唱片公司曾试图直接联系零售商，但结果令人失望且参差不齐。“他们对我们并不完全信任，因为他们表示被清算公司的所有库存困住了。”他说。
与此同时，Jetmart SA（第二大音乐销售商）也停止了其新音乐产品的供应；另一家大型音乐零售商Reliable Music也关闭了全国各地的所有门店。“当城市音乐的足迹消失时，我们陷入了恐慌模式，”迪贝内代托说，“我们拥有所有这些音乐，却无处销售。”
答案或许在于数字空间，但在南非对可行的数字平台（如iTunes）访问受限的情况下，剩下的少数选择是在Kalahari和Amazon等在线零售商处。
Kalahari首席执行官Gary Novitzkas表示，南非的电子商务市场仍处于欠发达阶段。“在电子商务占所有零售销售额1%的国家，它通常被视为主流行业，”他说，“在南非，这一比例不到0.5%，因此我们落后了。”
在更发达的市场中，最新数据显示电子商务占所有销售额的8%。南非的电子商务价值约为20亿兰特（根据World Wide Worx的数据），但这不包括旅游业务，后者单独就占了约10亿兰特。
尽管在线购物不断增长，但由于消费者消费模式的转变，音乐销售占总销售额的比例正在下降。“消费电子品类一直表现稳定，”Novitzkas表示，“随着节日季临近，平板电脑、笔记本电脑和相机的需求也非常强劲。”
“这也是游戏发布的高峰期，数字书籍等电子内容的表现非常积极，与实体内容相比呈指数级增长。”他说。
前Kalahari首席执行官、现任竞争对手Loot.co.za的首席执行官Gary Hadfield表示，非媒体类产品的增长速度超过了CD和DVD。他表示：“除媒体以外的领域，如书籍和CD，将成为电子商务增长的关键。过去三年，我们一直保持着每年35%-40%的同比增长。”
寻找新的生存渠道
但在数字销售方面，南非音乐产业似乎难以复制其海外同行所取得的成就。作为全球最大的在线零售商以及越来越多人们合法购买音乐的首选渠道，iTunes由于市场规模小且进入该地区涉及高昂的音乐版权成本，不会在南非设立业务。
此外，数字销售还受到互联网普及率低的制约；据Miniwatts Marketing Group统计，只有14%的南非人通过个人电脑接入互联网。
随着实体音乐销量持续下滑，且在线销售受限于网络接入条件，如果音乐产业希望继续生存，就必须寻找新的市场渠道。越来越多的关注正转向手机行业，该行业的渗透率已接近100%。但通过手机销售音乐仍处于早期阶段，而且这并不能保证会阻止销量的下滑。
来源：Financial Mail