随着O3b Networks计划于下个月发射四颗卫星，为新兴市场提供高速连接，谷歌在非洲大陆推进电信连接的布局正逐步落地。
O3b意指“另外30亿无互联网接入人口”，该项目获谷歌支持。其计划向中地球轨道部署八颗卫星，旨在以可负担价格解决移动网络及固话覆盖盲区人群的上网难题，提升人口密集区网速并实现农村联网。
首批四颗卫星将于下月入轨，九月再发四颗，商业服务预计11月启动。谷歌表示，此举将有效填补运营商服务空白，持续助力非洲互联网普及。
该耗资13亿美元的项目后续还将增补四颗卫星，总数达12颗，以进一步促进新兴市场经济发展。
更低价格与更快速度
O3b非洲及拉美区副总裁奥马尔·特鲁希略（Omar Trujillo）透露，卫星服务将覆盖非洲、美洲、中东、东南亚及太平洋岛屿。客户带宽成本有望降低30%且享受优质服务，目前超半数卫星容量已售罄，临近发射期客户需求激增。
在非洲市场，O3b主要服务于油气、矿业及移动运营商，提供基于卫星的解决方案，协助其从传统GSM向农村3G网络过渡。
特鲁希略指出：“我们的卫星轨道更低，解决了传统卫星高延迟痛点，性能媲美光纤。”这意味着客户可通过卫星提供云计算、关系型数据库及视频会议等传统卫星无法支持的交互应用。
新卫星机遇与挑战
尽管近年非洲新卫星频现，表面看似产能过剩，但受偏远地区拓展需求驱动，卫星服务仍高速增长。汉密尔顿研究（Hamilton Research）报告显示，非洲超5亿人距光纤节点逾25公里。特鲁希略称，前八颗卫星提供的15-20 Gbps带宽足以满足数千万用户需求。
O3b主要投资方还包括汇丰银行、南非开发银行及SES。在南非，O3b已与Mavoni Technologies达成合作，覆盖林波波省、普马兰加省和北开普省，并正与其他服务商洽谈。
此外，全球卫星巨头Intelsat计划于2016年发射新一代卫星。其非洲负责人Grant Marais表示，新卫星将补充现有资产组合，有助于降低地面设备成本，继续为付费电视、电信等提供广播信号。
来源：通过I-Net Bridge获取的《Business Day》