电子商务的兴起及其带来的挑战与机遇，正推动企业与供应链在运营方式上进行创新，以应对数字化赋能消费者的出现。
去年南非在线零售额（不含旅游相关交易）增长了30%，且传统零售商及新晋创业者在线销售商品和服务的数量每天都在增加。因此，供应链管理者必须寻找新方法，在更短的时间内向客户交付大量低价值物品，这催生了对更靠近门店的分销点的需求；为实现这一目标，物流供应商需要帮助零售客户优化其分销网络。随着数百万消费者在网上搜寻最低价格，制造商也将需要精简生产流程以推出成本更低的产品。如今，消费者希望随时随地通过个人电脑、笔记本电脑或移动设备订购商品，并期望以几乎零成本实现订单准确率和快速配送。
通过摄像头应用实现虚拟零售
分析师们正在展望这样一个未来：手机将成为消费者随身携带的虚拟零售商店。在这个日益数字化的世界中，消费者走在街上时，会用智能手机或Google Glass拍摄他们喜欢但由他人穿着或携带的物品照片。随后，这些图片将被上传并与多个网站上销售的数百万种相似产品进行比较，消费者可以当场订购该产品，并在几小时内收到送货上门，同时试穿以确保合身，而司机则在一旁等待确认。随着越来越多的消费者能够随时随地接入互联网，世界正转变为一个全球信息社会，消费者在产品或服务发布后瞬间就能了解其属性并在社交网络上发表评论。数字化赋能的消费者还会通过推特、博客和社交网络帖子分享他们对产品和客户服务的体验，企业需要在未来的业务和供应链战略中考虑这一点。
急需配送
电子商务的快速增长以及数字化赋能消费者的兴起，将推动公司通过自有内部设施或外包合作伙伴关系发展直接面向客户的履约能力。两三年前，在线订单的趋势是三天到五天送达，但如今电商零售商提供次日甚至当日送达已很常见，消费者对配送时间框架的期望也日益提高。
整合电子商务的挑战
对于传统实体零售商而言，将电子商务与其主流业务整合是一项挑战。成功管理电子商务渠道需要持续优化的网站、自动化以及一体化的供应链。仓储的物理位置以及是否从独立设施、店内、现有仓库或这些方式的组合来履行电商订单等决策，是实体零售商在在线履约这一对他们中许多人来说全新的环境中竞争时所面临的战略决策之一。电商的成本结构包括物流、配送和网站维护成本，而实体零售商则有其他支出，如房地产、库存和员工工资。这些不同的成本结构要求在店内及整个供应链中的基础设施投资方面做出不同的决策，并在运输、劳动力和其他可变成本方面采取不同的方法。零售商还可能发现提供跨渠道能力是有利的，即允许顾客在任何门店取回在线购买的商品，这在南非已经发生。一个例子是Kurt Geiger，它拥有30家男装店和一个电子商务店面，在线购物者可以在那里选择商品，并将它们打包成虚拟手提箱，发送到选定的门店。在南非，B2B订单的履约仍然占收入的绝大部分。然而，随着越来越多公司在线销售商品以及更多消费者能够访问互联网，B2C配送量正与全球趋势一样每日激增。用传统的供应链交付模式服务电商市场成本高昂，因此物流提供商必须寻找不同的做事方式。在线零售商希望尽可能少收费以满足客户期望，有些甚至将配送费纳入其利润边际，因此将其视为直接成本。
技术拓展仓库管理
在技术方面，随着实体零售与在线零售世界的互联互通和融合，IT公司正在扩展其传统的仓库管理、运输管理软件及其他技术方案，以满足日益增长的灵活性需求。零售商和物流公司都需要准备投资这些新系统，以便以具有成本效益的方式应对在交付周期不断缩短的情况下完成国内外订单的挑战。由于电子商务订单往往具有定制化特点，库存控制变得更加复杂，需要强大的技术系统来优化供应链中的库存，从而动态响应波动的需求和潜在的高交易量。电子商务的兴起及其带来的挑战与机遇正推动创新的需求，并要求在整个供应链中实现更紧密的流程整合和更清晰的可见性。提升创新的途径之一是与合作伙伴、关键供应商、物流公司以及其他供应链实体建立合作关系，各方通过构建更紧密的长期战略关系而受益，以实现共同目标。运输和物流提供商在配送、仓储、分销及履约选项、金融和技术系统等方面对电子商务兴起及在线零售商需求的回应方式，将决定其未来的成功程度。