在过去几年里，“Delivering the Future”活动展示了支撑亚马逊运营的最新技术。西雅图2023年的活动重点呈现了药房服务和无人机配送的更新。
今年在纳什维尔，亚马逊聚焦购物体验中的人工智能升级，以及如何利用计算机视觉进一步缩短包裹配送时效。尽管这场为期两天的活动未发布新机器人系统，但揭示了公司整合现有产品的关键思路。
活动结束后，TechCrunch与Amazon Robotics首席技术官Tye Brady进行了座谈。作为年度惯例，此次对话深入探讨了亚马逊机器人业务过去12个月的变化及未来一年的演进方向。
🤖 75万+AMR构成机队主力
据亚马逊内部数据，其在美国履约中心已部署超75万台机器人（基于2023年公开数据）。需注意的是，该数字仅涵盖自主移动机器人（AMR）。
自2012年收购Kiva Systems以来，这些轮式系统一直在亚马逊仓库地面作业。此类搬运箱机器人（亦称驱动系统）包含多种型号，其中包括2022年在Re:Mars上首次亮相的Proteus自主系统。
AMR虽占机队绝大多数，但其他形态机器人也占据一席之地。第二大类别为机械臂，目前包括负责分拣和堆叠的Robin、Cardinal及Sparrow。
🌲 Sequoia系统与“棕色field”改造策略
2023年“Delivering the Future”活动发布的Sequoia自动化存储检索系统，借名北加州红杉树以彰显其规模。首个Sequoia系统于2023年在休斯顿地区履约中心上线；近日，一个为其5倍大小的系统已成为路易斯安那州什里夫波特大型仓库的核心。该中心总面积超300万平方英尺，正进行大幅扩建。
亚马逊并未选择从零建设全新绿色field机器人履约中心，而是专注于改造现有棕色field仓库。Brady坦言，这种方法虽资源消耗较少，但迫使公司必须在现有配送运营中“边飞边修飞机”。
什里夫波特中心是亚马逊“第12代”建筑首座，最终使用的机器人数量将是前代的10倍（具体数字未披露）。Brady补充道，随着新机器人引入，可靠性维护工程（RME）岗位增加了25%。
当这座相当于55个足球场大小的履约运营全面投产后，将雇佣2,500名员工。Brady坚定支持“自动化让人类专注于机器人无法完成的工作”这一观点。他认为人类在解决问题、常识判断、理性思考、理解大局与上下文，以及部分体力任务上仍具优势。
🦾 人形机器人与AI合作进展
尽管Agility Digit机器人在2023年活动中备受瞩目，但亚马逊在人形机器人方面提及甚少。公司确实在探索双足机器人在履约中心的角色，包括去年宣布的与Agility合作试点项目，但试点完成后进展较为平静。
谈及与Agility的合作，Brady表示：“我们仍在学习中，进展缓慢而稳定，‘研发’是最佳概括。”他解释称，缓慢源于寻找将技术融入现有工作流程的方法。“我们从试图解决的问题出发，而非拿着技术强行应用。在平整混凝土地面上轮子表现优异，但在室外楼梯和不平坦地形中则面临挑战。”目前合作仍在进行中，但未透露更多细节。
另一项清晰的合作是与加州大学伯克利分校衍生公司Covariant。今年8月，亚马逊聘请了该初创公司创始人Pieter Abbeel、Peter Chen、Rocky Duan及约25%的员工，旨在扩大基础模型在工业环境中的作用。
例如，机械臂Sparrow现已能处理超2亿种不同形状、尺寸和重量的产品，但仍存在边缘案例。处理这些情况需依赖人类员工及更优训练的AI系统。Covariant将在大规模数据集中微调产品抓取和放置等操作，发挥关键作用。
Brady谈及这笔交易时表示：“我们已经启动并开始着手解决一些非常实质性的、高度应用的机器学习问题。”