尽管日本初创企业部门规模位居全球前列，但在独角兽数量及风险投资规模上仍落后于美、中、英等国。长期以来，人口老龄化、经济通缩及就业偏好传统大企业等因素，削弱了创业吸引力。
背景信息：据IMF引用CB Insights数据的最新报告，截至2023年10月，美国拥有约661家独角兽企业，中国172家，英国52家，日本仅7家（PitchBook数据为9家，实际数量可能略多）。
目前形势正逐步好转。越来越多年轻毕业生打破常规选择创业；日本政府亦积极重振初创生态。例如，2022年启动“初创企业发展五年计划”，拟通过建设孵化器、强化风投支持、拓宽退出渠道等举措，到2027年培育10万家初创企业及100家独角兽。今年早些时候，东京都政府推出“东京创新基地”，提供办公空间并组织路演等活动。此外，日本还推出了初创企业签证及针对天使投资者的特别税收制度，全国现有约130家加速器，与市场规模相匹配。
尽管具备上述优势，但日本初创企业融资仍高度依赖境外资本。IMF报告显示，2010年至2023年间，美国投资者占日本初创企业投资的50%，英国约占10%，而日本本土投资者仅占5%。
例如，贝索斯风险投资集团（Bessemer Venture Partners）近期首次投资了日本食品配送公司Dinii。该机构合伙人Bryan Wu表示：“作为Toast在美国的关键投资者，我们见证了其成长为130亿美元估值的公司，我们在Dinii身上看到了类似的成功要素。”
与其他国家相比，日本初创企业通常更早决定上市。得益于东交所宽松的IPO规则，企业往往仅需几轮融资即可上市。因此，以下列出的独角兽企业很可能很快进行IPO。
以下是几家值得关注的日本独角兽企业：
Spiber
总融资额：6.53亿美元
最近一轮融资：2024年4月完成6,500万美元（100亿日元）
主要投资者：Baillie Gifford、Fidelity Investments、Goldwin、Kansai Paint、Iowa Economic Development Authority、Shinsei Bank和The Carlyle Group。
Spiber凭借环保生物材料迅速吸引关注，其产品广泛应用于时尚、化妆品及汽车行业，替代动物、植物或合成材料。客户包括Pangaia、The North Face、Goldwin、Woolrich、资生堂日本和丰田。
今年4月，该公司筹集约6.5亿美元用于扩大“酿造蛋白”材料量产规模。公司现有员工300名，去年在巴黎设立办事处以拓展欧洲业务。
SmartNews
总融资额：4.79亿美元
最近一轮融资：2024年1月完成6,930万美元风险债务轮次
主要投资者：Atomico、亚洲资本联盟、日本开发银行、Globis Capital Partners、日本邮政资本、JIC风险增长投资基金、SMBC风险资本、社会风险合作伙伴、Princeville Capital和Woodline Partners。
成立于2012年的新闻聚合平台SmartNews通过与出版商合作，为用户提供个性化精简新闻流。该平台2014年在美国上线后发展迅速，2015年成为首家估值达10亿美元的新闻初创公司，2021年估值升至20亿美元。
然而，随着X、Threads等平台争夺突发新闻阅读场景，SmartNews用户留存面临挑战。SensorTower数据显示，2023年Q1至Q3期间，其日活跃用户数为170万，同比下降近30%。
SmartHR
总融资金额：3.62亿美元
最近一轮融资：2024年6月完成1.4亿美元E轮融资
主要投资者：Beenext、Coral Capital、KKR、Light Street Capital、Sequoia Capital Global Equities、Teachers’ Ventures Growth、World Innovation Lab和Whole Rock。
由内藤健介和三田洋二于2015年联合创立的SmartHR，其SaaS平台帮助企业简化人力资源及运营管理，需求强劲。2024年2月年度经常性收入（ARR）达1亿美元，高于2023财年的8000万美元。2021年5月，公司以16亿美元估值完成约1.15亿美元D轮融资，跻身独角兽行列。
Sakana AI
总融资金额：2.3亿美元
最近一轮融资：9月完成2亿美元A轮融资
主要投资者：Dai-ichi Life、富士通、Global Brain、伊藤忠、JAFCO、Khosla Ventures、Lux Capital、瑞穗、三菱UFJ金融集团（MUFG）、新企业合伙人、野村、英伟达、SBI、三井住友银行（SMBC）、索尼、Translink Capital和500 Global。
由前谷歌AI工程师David Ha等人于2023年创立，Sakana AI专注于使用小型数据集训练低成本生成式AI模型。联合创始人兼CEO David Ha曾任Stability AI研究主管及谷歌研究员。
公司与英伟达、牛津大学及不列颠哥伦比亚大学合作开展研究及基础设施项目。在日本急于追赶英美AI竞赛的背景下，Sakana获得广泛关注并取得超级计算机处理时间。今年9月，公司以15亿美元估值完成约2.14亿美元A轮融资，获日本多家主流银行及科技公司投资。
Preferred Networks
总融资金额：1.5219亿美元
最近一轮融资：2018年完成810万美元C轮融资
主要投资者：中外制药、发那科、博报堂DY、日立、JXTG、三井、瑞穗银行、东京电子和丰田。
成立于2014年，Preferred Networks为AI应用设计半导体、开发软件并构建基础模型，涵盖机器人、制造系统、药物发现、自动驾驶及电商等领域。
今年9月，公司获日本SBI Holdings约690亿日元（约4.63亿美元）投资，用于开发AI专用半导体，并已委托三星代工2纳米AI芯片。
OPN
总融资额：2.22亿美元
最近一轮融资：2022年5月完成1.2亿美元C+轮融资
主要投资者：JIC Venture Growth Investments、Mars Growth Capital、MUFG和三菱UFJ银行。
前身为Synqa的金融科技平台OPN于2014年在泰国曼谷起步，为超7,000家商户提供移动支付、在线支付及虚拟卡等服务。客户包括丰田，以及King Power、True、Roo Jai等泰国企业。
目前业务覆盖日本、新加坡、印尼、马来西亚、菲律宾和越南。2022年，公司以约4亿美元收购美国MerchantE以布局北美市场。近期，公司与马来西亚电子钱包BigPay达成战略合作，后者刚在泰国上线。
本文已根据Sakana AI提供的信息进行更新。