数据中心行业正随人工智能的爆发式增长而迅速扩张。作为AI核心基础设施，数据中心虽存储着关键计算资源，但面临建造与运营成本高昂、能耗巨大等挑战。尽管初创企业致力于提升其效率与可持续性，但这并非易事。
据P&S Intelligence估计，全球数据中心市场价值为3010亿美元，预计到2030年将翻番至6224亿美元。电力研究协会数据显示，目前数据中心消耗了美国总电力的约4%，预计2030年将升至9%。
数据中心及其依赖的大型科技公司正激烈争夺电力资源。上月，微软签署协议与Constellation Energy合作重启三哩岛核反应堆，以满足日益增长的能源需求。
随着数据中心规模扩大，解决能源危机与环境影响的初创企业数量激增。Incooling和Submer等企业致力于通过降低现有技术温度来减少热量产生；Phaidra则利用软件帮助数据中心更高效地管理冷却系统。
部分公司正尝试构建全新模式：Verrus利用微电网建设更“灵活”的数据中心；Sage Geosystems开发利用高温高压水替代天然气为数据中心供电的技术。
Collab Fund合伙人Sophie Bakalar向TechCrunch表示，尽管在AI热潮前已有企业家涉足数据中心技术（服务于云计算及比特币挖矿），但过去一年该领域创业者数量增长了10倍。
Bakalar指出：“我们见过在太空建设数据中心的案例，这涵盖了各种可能性。当供需矛盾如此显著时，自然会吸引众多企业家从不同角度寻求解决方案。”
然而，尽管数据中心扩张迅速且急需高效方案，这并不意味着初创企业的技术能被轻易采纳。
数据中心面临的挑战
S2G Ventures管理总监Francis O’Sullivan告诉TechCrunch，该领域的快速增长反而可能使初创企业更难找到愿意测试新技术或承担风险的合作伙伴。
O’Sullivan强调：“数据中心是价值数十亿美元的昂贵资产，必须保证可靠运行。因此，真正的核心数据中心并非实验场所。”
气候科技风投Transition合伙人Kristian Branaes表示，此类技术的客户群高度集中，渗透难度大。他补充道，尽管团队深入研究并发现了一些拥有新颖技术的公司，但因缺乏足够信心尚未进行投资。
Branaes担忧这些公司的规模化能力。他认为部分初创企业陷入了经典的气候科技困境：技术虽酷，却难以产生风投级回报。他指出，仅向微软、苹果等少数巨头销售很难建立起大规模的风投型企业。
Branaes坦言：“仅靠向AWS、微软等公司销售来建立大型企业极其困难，它们在采购方面非常无情。它们不会让出大量利润，若你赚取过多收益，它们可能会绕过你或自行开展业务。”
开机
尽管部分投资者仍持怀疑态度，但该领域许多初创企业正逐渐获得市场认可。欧洲及弗吉尼亚州等数据中心密集地区即将出台监管法规，这意味着即便大型客户目前未主动寻求解决方案，未来也极大概率需要合规。
Incooling联合创始人Helena Samodurova介绍，这家总部位于荷兰的降温技术初创公司成立于六年前，早于当前AI热潮。彼时虽已存在能耗问题，但如今市场对Incooling技术的需求已发生根本性转变。
Samodurova表示：“过去人们对此认知不足，我们在六年间不得不持续普及相关知识。如今情况大不相同，已转变为客户主动寻找我们。”
她指出，潜在客户与投资者的兴趣均在增加。数据中心行业远比亚马逊、谷歌等全球巨头更为广泛，改善排放的工作也不应仅聚焦于这几家大公司。
Samodurova比喻道：“公交车、私家车和法拉利都有四个轮子，但机械原理各异。我们为各类瓶颈提供差异化的冷却或计算解决方案。”
O’Sullivan认为，虽然许多数据中心技术仍处于早期阶段，但仍有其他类别的公司值得支持，例如解决能源输送问题并确保电网能承受高负荷的企业。
对于专注数据中心的初创企业而言，某些最早进入市场的公司可能面临采用时机过早的问题。与Incooling不同，许多公司仅在近几年成立。尽管市场尚处起步阶段，但支撑AI发展的数据中心需求不会在短期内消失。
Bakalar总结道：“这里存在真正的紧迫感。增长速度远超现有基础设施承载力，我们需要更新、更好、更快的方法来实现AI的承诺。”