无论是大型企业还是小型企业，越来越多的商家选择将业务拓展至网络以进入更广阔的市场，导致在线商店数量显著增加。
互联网商业的考验不在于企业规模或基础设施，而在于能否迅速、高效地向全球交付高质量产品。正是基于互联网能大幅提升销售的观念，《Think Big - Building Business Champions》电视节目中许多参赛者将开设在线商店作为首要短期商业目标之一。
优势
企业家转向互联网扩展业务的原因众多：它提供了与现有客户低成本沟通的途径，可向无数潜在客户推广业务，并将商业网络延伸至地理边界之外。值得注意的是，小型企业与大型企业在同一起跑线上竞争。将这些优势与切实利益结合，使得互联网为小型企业提供了更有力的发展理由：
- 为销售类似产品但未开展线上交易的企业提供竞争优势；
- 节省通信、传统广告和营销成本；
- 创造短期收入流；
- 有机会在全国乃至国际范围内运营，打破传统零售店的销售限制。
挑战
尽管电子商务是小型企业不可或缺的工具，但仍需克服以下挑战：
- 确保拥有专业网站：视觉上吸引人、内容高质量且撰写精良，尽可能全面地涵盖产品供应；
- 重视搜索引擎优化：大多数搜索引擎通过关键词引导客户，缺少关键词会导致访问量减少；
- 建立联系系统：大多数人仅在网站免费提供增值信息时，才愿意分享个人信息以建立沟通渠道；
- 及时响应查询：促成销售需不断监控网站并尽快回答咨询，反应迟缓会导致潜在客户流失；
- 保障支付安全：使用安全服务器和防火墙阻止网络入侵者，降低黑客获取客户个人信息的风险；
- 承担持续成本：包括网站管理和域名注册费用。
某些方面需要专业帮助
在许多情况下，企业家可能缺乏应对上述挑战的技术技能，寻求专业帮助十分必要。此外，拥有专业设计和开发的网站并不能保证转化为销售额。
互联网的主要缺点在于缺乏实体形象，与客户建立个人关系较为困难，尤其是当企业位于南非而客户来自全球各地时。还应注意，并非所有产品和服务都适合开展互联网业务，例如依赖嗅觉或味觉促进销售的产品；产品价格越高，顾客在购买前越希望亲眼看到实物。
撇开这些考虑因素，一个经过深思熟虑、由专业人士设计的网站无疑可以成为小企业的一大优势。
中小企业援助与研讨会
虽然《Think Big》系列节目已在电视屏幕上落幕，但观众仍可在线观看相关剧集。如需获取更多关于如何启动、管理或发展业务的实用建议与工具，请访问相关平台。
为持续支持并赋能中小企业领域，Standard Bank 将于 2014 年 10 月 31 日至 11 月 2 日在约翰内斯堡举办精益创业机器（Lean Startup Machine）工作坊，旨在推广以问题为核心的方法来解决商业挑战。如需注册，请访问相关活动页面。