作为TechCrunch“AI领域的女性”系列的一部分，该系列旨在让专注于AI的女性学者及从业者获得应有关注。TechCrunch专访了Sophia Velastegui，她现任美国国家科学基金会（NSF）国家AI咨询委员会成员，曾任微软商业软件部门首席AI官。
Velastegui最初并未规划AI职业道路。她在佐治亚理工学院主修机械工程，2009年在苹果公司工作期间，对应用程序尤其是AI驱动的应用产生浓厚兴趣。
“我意识到，融入人工智能的产品能通过个性化体验更好地与客户共鸣，”Velastegui表示，“开发能改善生活的人工智能潜力无限，我想成为这场革命的一部分。因此，我开始寻找AI相关项目并抓住机会拓展。”
面向人工智能的职业发展
Velastegui曾参与第一代MacBook Air和iPad的开发，后晋升为苹果笔记本电脑及配件产品经理。随后转入特别项目组，协助开发CarPlay、iCloud、Apple Maps及苹果数据管道和AI系统。
2015年，她加入谷歌担任硅架构负责人兼Nest品牌产品线总监。在音频技术公司Doppler Labs短暂任职后，她接受微软录用，出任人工智能产品和搜索业务总经理。
在微软期间，Velastegui领导企业应用相关AI举措，指导团队将LinkedIn、Bing、PowerPoint、Outlook和Azure等产品融入AI技术。她还主导基于GPT-3的内部探索项目，当时微软已获得OpenAI文本生成模型的独家许可。
“我在微软的时光令人难忘，”Velastegui回忆道，“入职时正值Satya Nadella领导下的变革期。尽管导师和同事曾因认为微软落后而劝阻，但公司很快在AI领域取得实质性进展，我渴望参与其中。”
2022年，Velastegui离开微软创立咨询公司，并担任汽车科技公司Aptiv产品开发主管。2023年，她加入NSF人工智能委员会，与业界、学术界和政府合作支持基础AI研究。
在行业中游刃有余
面对男性主导的科技行业挑战，Velastegui归功于女性导师的支持。她强调女性间相互支持的重要性，同时呼吁男性同事为女性挺身而出。
“科技行业女性若有转型或变革管理经验，就有资格坐在谈判桌旁，不要害怕入座，”Velastegui建议，“主动承担更多AI责任，无论是本职工作还是拓展项目。优秀管理者会支持你；若当前工作不可行，可寻找社区或大学项目加入AI团队。”
Velastegui指出，职场缺乏多元观点易导致群体思维，因此倡导女性频繁分享反馈。
“我鼓励更多女性参与AI领域，在定义当前和未来基础AI技术的关键起点上纳入我们的声音和经验，”她说，“各行各业女性都应投身AI，帮助我们塑造行业并改变权力失衡。”
目前，Velastegui在NSF的工作重点在于解决AI中“数字代表性”缺失等根本问题。她指出，偏见和歧视普遍存在，部分原因在于开发AI的公司构成单一。
“AI基于开发者数据训练，但开发者多为特定视角的男性，仅占全球人口极小部分，”她说，“若不将女性纳入开发者行列且缺乏女性用户反馈，AI将无法代表她们。”
平衡创新与安全
Velastegui认为，AI飞速发展是“巨大问题”，前提是缺乏共同伦理安全框架。她相信若框架被广泛接受，开发者可在不扼杀创新的情况下快速构建系统，但她对此持保留态度。
“我们从未见过如此变革性的技术以毫不松懈的速度演进，”Velastegui表示，“人员、监管、遗留系统均难以跟上AI速度。挑战在于如何在保持前瞻性同时，警惕推进过快带来的危险。”
关于如何负责任地创建AI产品，Velastegui推崇“以人为本”方法，核心是从过去错误中学习并优先考虑用户福祉。
“公司应授权多元化跨职能AI委员会审查问题并提供反映当前环境的建议，”Velastegui说，“建立定期反馈和监督渠道，并随AI系统演变进行调整。”