一位深度学习科学家，其上一家创业公司被Snap收购以构建My AI聊天机器人，现已为其最新创业项目筹集种子轮融资：一个用于构建和运营实时、基于视频对话式AI代理的平台。
这家名为eSelf的初创公司今天正式走出隐身模式，带着450万美元的资金加入构建实时、互动且更逼真的AI助手的竞争行列，初期重点聚焦于教育、销售、金融服务、房地产以及健康与养生等垂直领域。
eSelf早期宣传称，其代理当前的查询/交互响应时间低于1.7秒——该公司声称这比其他领先公司（如OpenAI）的语音响应更快，因此也更逼真。这家以色列初创公司推出了一款“无代码”创作工作室，让客户能够自行构建代理。这些代理可以操作常见应用（如Calendly、Salesforce等）来安排预约、访问辅助内容，并像人类助手一样引用数据。
eSelf表示，它已在秘密状态下为“数百万”次实时对话提供支持。现有客户包括克里斯蒂拍卖行的房地产部门以及巴西银行AGI。
来自葡萄牙的Explorer Investments领投了本轮融资，参与方包括Ridge Ventures、M-Fund以及Eyal Manor等战略天使投资人，后者曾任YouTube工程副总裁及Twilio首席产品与工程官。
eSelf由首席执行官Alan Bekker博士和首席技术官Eylon Shoshan联合创立，起源故事非同寻常。
居住在特拉维夫的Bekker最初愿望是成为一名拉比。他说，在开始学习几年后，当他向学校首席拉比提出关于上帝和信仰的重大问题并对回答不满意时，对这一抱负失去了热情。
他说：“我回到家见到妻子Liza，告诉她我不再相信上帝了。”
无论最终是否达成和解无从得知，但似乎在那个戏剧性时刻之后，他确实发现了另一种形式的宗教。
他说：“我的热情始终在于理解人类和我们所处的世界。”因学生时代对数学有长期兴趣，他从拉比学院退学，转而进入大学攻读工程、物理和计算机科学。
他表示，“完全出于偶然”报名参加了一门机器学习课程，这让他瞥见了另一种全知全能的可能性。
他说：“你可以用数学来理解自然语言、视觉和语音。这令人震撼。”
首次创业公司以1亿美元出售
历经博士学业、众多研究论文以及大量现已还清的贷款后，Bekker成为语音识别、神经网络和深度学习领域的专家；他同时怀有创业冲动，事实证明还具备预见未来的天赋。
他的第一家初创公司Voca专注于为呼叫中心构建AI语音助手，迅速吸引了美国运通和AT&T等大型客户，随后Snap找上门来。正如当时报道的那样，Snap于2020年以1亿美元收购该初创公司，但当时几乎没有迹象表明将如何使用这项技术。
Bekker在Snap担任对话式AI负责人，领导团队构建对话式AI技术。但几乎花了三年时间，直到生成式AI病毒式爆发彻底颠覆科技界，该技术才最终落地成为一款产品。
到2023年Snapchat推出对话式聊天机器人My AI时，Bekker已离开该公司一年；这或许正是好事：自发布以来，My AI一直受到褒贬不一（其中不乏相当负面）的反响。
（Bekker告诉我们，虽然他参与了该技术的研发，但并未参与产品的构建或与Snapchat的集成工作。）
与此同时，他开始思考下一代AI代理可能是什么样子：与其是基于语音和文本的查询并以文本形式回复，他认为存在一种更具互动性和拟人化的产品潜力，即在回复中使用视频和语音。
Bekker与Shoshan联手创立了eSelf。Shoshan曾在以色列8200部队服役，是自然语言处理领域的专家。
科技界正迅速变得拥挤，众多公司瞄准如今被称为“智能体（agentic）”的市场机遇。
借助生成式AI的进步，涌现出一批致力于提供回复的公司。这些回复不仅更加准确，而且因其呈现形式——由一个具有“声音”的“人类”角色来传达——而显得更为可信。
包括H、Eleven Labs、Amazon、Anthropic、新推出的/dev/agents、LinkedIn和OpenAI在内的公司正在打造用于执行各种任务的智能体构建模块；像Salesforce这样的初创企业和成熟玩家也在推出针对特定用例的智能体，例如购物、协助企业销售和收入团队以及设计。
目前仍处于早期阶段，值得观察的是哪些产品能够赢得付费用户的青睐，哪些初创企业能够获得投资者支持以实现增长。
当然，这一切的前提是假设上述趋势能够真正兴起并突破一些关键的制约因素。其中，模型的构建与训练已被证明是一个巨大的资金消耗领域。Bekker表示，eSelf并未从头开始自主研发自己的大型语言模型（LLMs）。相反，它主要对Meta开发的Llama等模型进行了微调。“如果客户已经部署了基于GPT等平台构建的聊天机器人，他们可以切换使用我们的服务，”他说，“但延迟会更高。”
已更正Bekker妻子的姓名及Voca的一位过往客户的名称；并补充了一位投资者信息。